10 joyas ocultas cerca de Westminster London

Westminster es una de las zonas más visitadas de Londres. Millones de personas caminan frente al Parlamento, cruzan el Westminster Bridge y fotografían el Palacio de Buckingham cada año. La mayoría no nota lo que tiene justo al lado. Esta guía reúne las mejores joyas ocultas cerca de Westminster London: lugares más antiguos y tranquilos que quedan a la sombra de los sitios famosos, casi siempre vacíos incluso al mediodía.

1. Westminster Hall: una de las mejores joyas ocultas cerca de Westminster London

Westminster Hall es la parte más antigua que se conserva del Palacio de Westminster, y data de 1097, bajo Guillermo II. Sobrevivió al incendio de 1834 que destruyó la mayor parte del palacio a su alrededor. El techo de vigas de martillo (hammer-beam), añadido en la década de 1390 bajo Ricardo II, se extiende 21 metros sin una sola columna de soporte: una hazaña de carpintería medieval que no ha sido superada. El salón ha sido escenario de banquetes de coronación, el juicio de Carlos I y el velatorio oficial de Winston Churchill. También fue el lugar donde el Parlamento le comunicó formalmente a dos reyes que su reinado había terminado. Los días de sesión y los detalles de acceso público figuran en el sitio oficial del Parlamento del Reino Unido.

La entrada a Westminster Hall es gratuita cuando el Parlamento está en sesión. El acceso es por la St Stephen's Gate, en la fachada oeste del edificio. La mayoría de los visitantes hacen fila en la entrada principal asumiendo que todo tiene costo: Westminster Hall no lo tiene, y casi todos se lo pierden por completo.

2. Jewel Tower

A tres minutos del Parlamento, en el lado opuesto de Abingdon Street, se encuentra una pequeña torre medieval que casi nadie visita. La Jewel Tower se construyó en 1365 para guardar los tesoros personales de Eduardo III. Sobrevivió al incendio de 1834 que destruyó la mayor parte del Palacio de Westminster, lo que la convierte en uno de los pocos edificios reales medievales que aún se conservan en Londres. Adentro se pueden ver la mampostería original, un foso y una pequeña exhibición sobre la historia del Parlamento, que cubrimos con más detalle en nuestra guía sobre historia y datos del Palacio de Westminster. La entrada es económica y las filas son casi inexistentes incluso en temporada alta, y English Heritage publica los horarios vigentes en su página oficial de Jewel Tower.

3. St John's Smith Square

Caminando al sur desde el Parlamento por las tranquilas calles residenciales de Smith Square, se llega a una de las iglesias barrocas más llamativas de Londres. Thomas Archer la diseñó en 1728, y se dice que la reina Ana volteó un banquito de una patada y le dijo que lo usara como modelo, razón por la cual tiene cuatro torres en las esquinas. Fue bombardeada en 1941, quedó destruida por dentro y finalmente se restauró como sala de conciertos. Conviene revisar la programación: la acústica es excepcional y las entradas tienen un precio razonable. Encaja bien en una caminata más larga y combina perfectamente con nuestro itinerario de un día por Westminster si quieres ver más de la zona en una sola visita.

4. Blewcoat School

En Caxton Street, a la vuelta de la Abadía de Westminster, un pequeño edificio de principios del siglo XVIII se esconde detrás de una estatua de un niño con abrigo azul en su entrada. Se trataba de una escuela de caridad construida en 1709 para educar a los niños pobres de la parroquia. El edificio ahora es una tienda del National Trust, lo que significa que se puede entrar. El interior original del salón de clases se conserva y ofrece una idea muy distinta de cómo se veía Westminster antes de que llegara la infraestructura turística.

5. Little Sanctuary y los antiguos Tothill Fields

El nombre Sanctuary viene del derecho medieval de asilo: quienes huían podían reclamar protección contra el arresto si llegaban al recinto de la Abadía de Westminster. La zona alrededor de la Abadía antes era Tothill Fields, un terreno comunal silvestre usado para duelos, ferias y, más adelante, como prisión. Casi nada de ese paisaje sobrevive, pero los nombres de las calles todavía conservan esa historia. Caminar por las calles laterales entre la Abadía y St James's Park significa atravesar una de las zonas con mayor densidad histórica de Londres.

6. The Cloisters, Abadía de Westminster

La mayoría de los visitantes paga la entrada completa a la Abadía de Westminster y no se da cuenta de que los claustros son gratuitos. El acceso está en el lado sur de la Abadía, por la puerta de College Garden. Los claustros datan de los siglos XIII y XIV y son de la arquitectura medieval mejor conservada de Londres. College Garden, a un lado, es uno de los jardines más antiguos de Inglaterra cultivados sin interrupción: los monjes han cultivado ahí desde hace más de novecientos años.

7. Barton Street y Cowley Street

Dos calles en el corazón residencial de Westminster, entre la Abadía y el Thames, se ven casi igual que en el siglo XVIII. Las casas son georgianas, las calles son tranquilas y la zona se siente completamente desconectada del gentío de Parliament Square, a solo dos minutos. T.E. Lawrence vivió en Barton Street mientras escribía Los siete pilares de la sabiduría. Vale la pena recorrerla despacio y notar cómo se veía Londres antes de que el siglo XX cambiara todo lo demás.

8. The Cinnamon Club

Esto se incluye no como recomendación de restaurante, sino como observación arquitectónica. The Cinnamon Club ocupa la antigua biblioteca de Westminster, construida en 1893. Se puede mirar desde la calle el interior original de la biblioteca: los techos altos, la galería, los detalles originales, ahora llenos de mesas. Es uno de los interiores más desconcertantes de Londres y merece un momento incluso si no vas a comer ahí.

9. Little Ben

Cerca de la estación Victoria, a unos diez minutos a pie de Parliament Square, se encuentra un pequeño reloj victoriano de columna de hierro fundido que casi nadie nota. Little Ben es una réplica en miniatura de la Elizabeth Tower, instalada en la esquina de Wilton Road y Victoria Street en 1892. Fue retirado en 1964 por obras viales y reinstalado en 1981 tras su restauración. Mide unos cinco metros de alto y no busca impresionar a nadie. Es simplemente un reloj, colocado donde los londinenses lo encontrarían útil, y ha sobrevivido a casi todo lo que lo rodeaba.

10. Notas prácticas: cómo explorar las joyas ocultas cerca de Westminster London

Todas estas joyas ocultas cerca de Westminster London se pueden recorrer a pie. Westminster Hall, la Jewel Tower, los claustros y Blewcoat School quedan a diez minutos de Parliament Square. St John's Smith Square y Barton Street están cinco minutos más al sur, y Little Ben queda a diez minutos hacia Victoria. El mejor momento para caminar por estas calles es temprano en la mañana, antes de que lleguen los grupos turísticos a los sitios principales. Hacia las ocho de la mañana, la mayor parte de Westminster está tranquila y es toda tuya. Para una ruta estructurada por la zona, consulta nuestra ruta a pie por Westminster, o lee la historia de Westminster para entender por qué sobrevivieron estos rincones. Si prefieres una introducción guiada primero, el Westminster Free Walking Tour pasa cerca de varios de estos lugares.