Más de 200 cartas que afirmaban ser del asesino de Whitechapel llegaron a escritorios en toda Londres en el otoño de 1888. Las cartas de Jack el Destripador son la razón por la que el asesino tiene un nombre en absoluto: antes de que la primera llegara, los periódicos aún lo llamaban "Leather Apron". Tres importan más que el resto. La carta "Dear Boss" le dio el nombre que se quedó. La tarjeta postal "Saucy Jacky" se burló de la policía la mañana después de un asesinato doble. La carta "From Hell" llegó con medio riñón humano. Casi ninguna de estas cartas se cree ahora que sea genuina, pero un puñado aún divide a los historiadores, y los originales sobreviven en Londres hoy.
La Carta Dear Boss: El Mensaje Que Lo Nombró
La carta que comenzó todo llegó a la oficina de la Central News Agency en New Bridge Street el 27 de septiembre de 1888, fechada dos días antes y escrita con tinta roja. Abrió "Dear Boss" y cerró con una firma que nadie había usado antes: Jack the Ripper. El personal de la agencia la trató como una broma y la guardó durante dos días antes de enviarla a Scotland Yard el 29 de septiembre, con una nota de cobertura de un periodista de Central News llamado Thomas Bulling.
El momento es lo que cambió todo. La noche después de que la carta llegara a la policía, dos mujeres, Elizabeth Stride y Catherine Eddowes, fueron asesinadas dentro de una hora la una de la otra en lo que la prensa denominó el "evento doble". La carta había prometido que la próxima víctima tendría las orejas cortadas. Eddowes fue encontrada con parte de una oreja cercenada. Ese único detalle es por qué una carta que la mayoría de los historiadores ahora dudan que alguna vez fue tomada en serio en el momento, y por qué el nombre Jack the Ripper eclipsó todos los apodos anteriores en días.
El original aún existe. Desapareció de los archivos de la policía en 1928, resurgió brevemente en una colección privada en 1950, desapareció de nuevo, luego llegó anónimamente a Scotland Yard en un sobre marrón enviado por correo desde Croydon en noviembre de 1987. Ahora se encuentra en el National Archives en Kew junto a más de 200 otras cartas firmadas con el nombre del asesino.
He estado en la mesa de la sala de lectura del National Archives donde el personal saca la caja de facsímiles para MEPO 3/142, y la tinta roja en Dear Boss se ha desvanecido a un marrón oxidado que es fácil de pasar por alto a menos que inclines la página bajo la luz de lectura. La caligrafía se inclina hacia la derecha, con bucles grandes en las letras mayúsculas, nada como la copperplate cuidadosa que usaría un oficinista victoriano. Los investigadores que han manejado el original describen el papel como barato, el tipo vendido por resmas a cualquiera en lugar de un papelero específico, lo que es una razón más por la que es tan difícil de rastrear hasta un solo escritorio en 1888.
La Tarjeta Postal Saucy Jacky
Cuatro días después de que Dear Boss llegara a la policía, un segundo mensaje llegó a la misma oficina de Central News Agency. Con matasellos del 1 de octubre, escrita con la misma tinta roja y en una letra que coincidía estrechamente con la primera carta, la tarjeta postal se jactaba del asesinato doble antes de que la mayoría de los periódicos terminaran de reportarlo: "oirás hablar del trabajo de Saucy Jacky mañana, evento doble esta vez". Quien la escribiera sabía detalles que aún no habían llegado a la prensa, lo que es exactamente por qué la tarjeta postal sigue siendo tomada más en serio que la mayoría de la pila.
A finales de la década de 2010, la lingüista forense de la Universidad de Manchester, Dra. Andrea Nini, realizó un análisis de conglomerados en 209 cartas de Ripper supervivientes, comparando estructuras de oraciones y opciones de palabras. Dear Boss y Saucy Jacky salieron como una coincidencia clara, casi definitivamente escritas por la misma mano, y el análisis de Nini apuntaba hacia alguien con antecedentes en periodismo en lugar del asesino mismo. Esa teoría no es nueva. Robert Anderson, jefe de CID durante la investigación, escribió en sus memorias de 1910 que sabía qué periodista la había escrito, aunque nunca lo nombró públicamente.
El método de Nini no dependía en absoluto de la caligrafía, lo que es por qué tiene más peso que la grafología amateur que circuló durante un siglo. Rastreó palabras funcionales, el andamiaje de "the", "and", "of" que la mayoría de los escritores nunca controlan conscientemente, junto con la longitud de las oraciones y los hábitos de puntuación en las 209 cartas en el archivo de la policía. Dear Boss y Saucy Jacky obtuvieron una puntuación más cercana la una a la otra que a cualquier otro par en el conjunto, una huella dactilar estadística en lugar de una impresión visual de caligrafía similar.
La Carta From Hell
El 16 de octubre de 1888, George Lusk, presidente del Whitechapel Vigilance Committee, abrió un pequeño paquete en su casa en Mile End. Adentro había medio riñón humano conservado en vino y una carta, con faltas de ortografía y apenas legible, que decía en parte: había sido tomado de una víctima, frito y comido. Estaba firmada "from hell", y es la única carta en todo el archivo que un número significativo de historiadores de Ripper aún piensa que podría ser genuina.
A diferencia de Dear Boss o Saucy Jacky, esta carta nunca fue a un periódico o a la policía. Fue directamente a un ciudadano privado en su dirección de casa, que solo un pequeño número de personas podrían haber conocido razonablemente. El Dr. Thomas Openshaw, curador del museo de patología del London Hospital, examinó el riñón y lo encontró consistente con órganos de una mujer alrededor de 45, el mismo perfil que la víctima Catherine Eddowes, aunque sus hallazgos se detuvieron antes de la prueba. La conexión forense entre el riñón y el trabajo de Openshaw aún se exhibe a menos de una milla de donde Lusk recibió el paquete, en el Royal London Hospital Museum, en la cripta de la vieja iglesia del hospital. Eddowes misma es una de las cinco mujeres cuyas vidas se cubren con más detalle en nuestra página sobre Jack the Ripper Victims.
Caminar ese terreno tú mismo pone las cartas en contexto de una manera que ninguna fotografía puede. Nuestros guías cubren el Whitechapel Vigilance Committee y los sitios de asesinatos juntos en el Jack the Ripper Free Walking Tour.
¿Fueron Las Cartas Reales, u Hoaxes de Prensa?
La respuesta honesta es que casi todas eran engaños, y las personas que investigaban el caso en ese momento lo sabían. A finales de octubre de 1888, el Illustrated Police News reportó que la policía ya había registrado y descartado cientos de cartas, la mayoría de londinenses aburridos, detectives aficionados y periodistas persiguiendo una historia que se negaba a frenar. La caligrafía variaba enormemente entre cartas. Los matasellos venían de todo el país. Varios escritores confesar después, o fueron capturados, una vez que la policía comenzó a publicar facsímiles y a comparar muestras.
Lo que mantiene interesante el par Dear Boss y Saucy Jacky no es que probablemente sean confesiones genuinas. Es que el análisis lingüístico de Nini sugiere un único autor detrás de ambas, y el medio elegido por ese autor, una agencia de prensa en lugar de un periódico o la policía, apunta hacia alguien que entendía cómo funcionaba Fleet Street en Victoria desde adentro. Si esa persona tenía alguna conexión con el asesino real, o simplemente era un periodista fabricando un titular mejor, sigue siendo una de las preguntas abiertas del caso. Las condiciones sociales más amplias que hicieron que Whitechapel fuera terreno fértil para este tipo de pánico mediático están cubiertas por la propia cuenta del museo de Londres del caso. Se sienta junto al debate más amplio sobre quién fue realmente el asesino, cubierto completamente en nuestra página sobre Who Was Jack the Ripper.
¿Cuántas Cartas de Jack el Destripador Hubo?
El archivo de la policía metropolitana sobre el caso, catalogado como MEPO 3/142 en el National Archives, contiene más de 200 cartas firmadas con el nombre del asesino, y eso es solo las que sobrevivieron. Los reportes de prensa contemporáneos de octubre de 1888 ponen el número real de cartas recibidas por la policía en varios cientos, la gran mayoría descartada en días. Algunos se destacan por razones más allá de Dear Boss, Saucy Jacky y From Hell: una carta al Dr. Openshaw mismo, provocándolo directamente, y una nota amenazante enviada a un testigo que había presentado, advirtiéndole que su dirección era conocida.
Ninguna de esta incertidumbre ha impedido que las cartas moldeen cómo se cuenta el caso. El nombre "Jack the Ripper" existe por una carta que casi nadie cree que escribiera. Para la cronología más completa de cómo los asesinatos, las cartas y la investigación se superpusieron ese otoño, ver nuestro Jack the Ripper Timeline.
Consejos de Iniciado
El Royal London Hospital Museum es gratuito para entrar y raramente está abarrotado, lo que lo convierte en uno de los pocos lugares en Londres donde puedes ver material forense genuino conectado al caso sin reservar un boleto meses antes. Verifica los días de apertura antes de ir, ya que el museo mantiene horarios limitados durante la semana.
La carta original Dear Boss y el resto del archivo MEPO 3/142 viven en el National Archives en Kew, no en Whitechapel mismo. Si quieres ver facsímiles más cerca de donde sucedieron los asesinatos, las reproducciones están en exhibición en el Jack the Ripper Museum, a corta distancia de varios de los sitios cubiertos en nuestra página de Jack the Ripper Murder Sites.
Consejo Final de London Insiders
Leer sobre las cartas de Jack el Destripador es una cosa. Estar de pie en las calles donde Central News Agency las recibió, donde Lusk abrió su paquete, y donde ocurrieron los asesinatos que las provocaron es otra. Nuestros guías caminan por el terreno real, no un script sacado de un documental, y te mostrarán exactamente dónde encaja cada carta en la cronología de ese otoño. Únete al Jack the Ripper Free Walking Tour para verlo por ti mismo, a pie, con alguien que conoce el caso completamente.
