Soho Londres: Guía Completa del Barrio

Soho Londres es uno de los lugares más contradictorios del planeta. Un kilómetro cuadrado encajado entre Oxford Street y Piccadilly Circus que ha sido, en distintos momentos, coto de caza real, barrio de refugiados franceses, foco de cólera, submundo criminal, cuna del rock and roll británico y corazón de la escena LGBTQ+ londinense. Nunca ha terminado de decidir qué quiere ser, y eso es exactamente lo que lo define.

Esta guía lo cubre todo: la historia real, las calles que vale la pena recorrer, la comida, la vida nocturna y lo que la mayoría de las guías turísticas omiten.

Breve historia de Soho Londres

Los orígenes: el coto de caza de Enrique VIII

El nombre Soho proviene casi con certeza de un antiguo grito de caza, el equivalente medieval de un "¡a la caza!". La zona fue desarrollada desde tierras de cultivo por Henry VIII en 1536, cuando pasó a ser un parque real. Durante la mayor parte del siglo XVI fue campo abierto en los límites de la ciudad, usado por la corte del rey.

El desarrollo urbano llegó más tarde. A finales del siglo XVII se convirtió en parroquia propia, cuando empezaron a construirse edificios para las clases altas y se trazó Soho Square en la década de 1680. Durante un breve período, Soho estuvo de moda. Los aristócratas construyeron mansiones aquí. El dinero llegó. Y luego se fue tan rápido como vino.

La llegada de los hugonotes

La primera gran ola de inmigrantes llegó a finales del siglo XVII. Desde alrededor de 1680, y especialmente después de 1688, los hugonotes franceses comenzaron a establecerse en la zona. Eran refugiados protestantes que huían de la persecución católica en Francia tras la revocación del Edicto de Nantes. Llenaron las calles en tal medida que, como escribió el historiador William Maitland en 1739, la parroquia "abunda tanto en franceses que a un extraño le resulta fácil imaginarse que está en Francia".

La iglesia francesa de Soho Square data de este período, aunque el edificio actual, con su fachada de terracota diseñada por Aston Webb, se inauguró en 1893.

Tras los hugonotes llegaron griegos, italianos y, más tarde, inmigrantes chinos. Gerrard Street es la sección china de Soho y ha sido el corazón del Chinatown londinense desde los años setenta, repleta de restaurantes, tiendas de importación y comercios de alimentación oriental.

El Soho victoriano: barrios pobres, cólera y Karl Marx

A mediados del siglo XVIII los adinerados habían abandonado en gran parte la zona. Para el siglo XIX la aristocracia había desaparecido casi por completo de Soho, sustituida por prostitutas, music halls y pequeños teatros. La población creció de manera considerable, llegando a 327 habitantes por acre en 1851, lo que convertía la zona en una de las más densamente pobladas de Londres.

El hacinamiento creó condiciones devastadoras. En 1854, un brote de cólera arrasó el barrio. Lo que ocurrió después cambió la medicina para siempre. El doctor John Snow mapeó cada muerte y localizó el origen en una sola bomba de agua en Broad Street (hoy Broadwick Street). Convenció al consejo local de retirar el mango de la bomba. Las muertes se detuvieron. Fue uno de los momentos fundacionales de la epidemiología moderna.

El pub John Snow en Broadwick Street se encuentra hoy cerca de donde estaba la bomba, con una réplica de la misma en el exterior. Vale la pena parar.

Karl Marx vivió en el número 28 de Dean Street en la década de 1850, escribiendo partes de El Capital en una pobreza tan extrema que tres de sus hijos murieron. Vivía justo enfrente de lo que hoy es un Soho Works.

El Soho del siglo XX: jazz, sexo y rock and roll

El siglo XX le dio a Soho su mitología más duradera. La zona se convirtió en el barrio rojo de Londres, con bares de alterne, clubes de striptease y mafiosos malteses que controlaron gran parte del negocio del vicio durante décadas. Escritores, músicos y artistas lo amaban precisamente por eso.

Los clubes de jazz de los años cincuenta trajeron a músicos americanos a locales como Ronnie Scott's en Frith Street, inaugurado en 1959 y que aún hoy ofrece sesiones cada noche. El 2i's Coffee Bar en Old Compton Street fue donde descubrieron a Tommy Steele y a Cliff Richard: un pequeño sótano que lanzó el rock and roll británico.

El Marquee Club, primero en Oxford Street y luego en Wardour Street, acogió a los Rolling Stones, The Who, Jimi Hendrix y Led Zeppelin antes de que casi ninguno de ellos fuera famoso.

Soho como barrio LGBTQ+ de Londres

Desde finales de los años ochenta, Old Compton Street se convirtió en el centro de facto de la comunidad LGBTQ+ londinense. Las drag queens animan a las multitudes que cenan antes del teatro cualquier noche de la semana, y la calle mantiene una concentración de bares gay y cafeterías que no tiene equivalente en ningún otro lugar de la ciudad.

El pub Admiral Duncan en Old Compton Street fue el blanco de un atentado con bomba de clavos en abril de 1999, que mató a tres personas e hirió a decenas. Una placa en la pared recuerda a las víctimas. El pub reconstruyó y no ha cerrado desde entonces.

Las calles de Soho Londres que merece la pena conocer

Old Compton Street

La calle principal no oficial de Soho. Cafés, bares, delicatesen y restaurantes desde la mañana hasta bien entrada la madrugada. Si quieres entender cómo es Soho hoy en día, empieza aquí.

Carnaby Street

En los años sesenta fue el epicentro del Swinging London, el lugar donde los mods compraban sus trajes y la moda mundial ponía la mirada. Hoy es más turística, pero sigue valiendo la pena recorrerla por la historia. Las calles traseras de alrededor (Kingly Street, Newburgh Street) tienen mejores tiendas independientes.

Dean Street y Frith Street

Estas dos calles paralelas que atraviesan el centro de Soho acumulan una cantidad desproporcionada de placas azules conmemorativas. Mozart se alojó en el número 20 de Frith Street de niño en 1764. Casanova vivió en las cercanías. John Logie Baird demostró públicamente las primeras imágenes de televisión en el número 22 de Frith Street en enero de 1926.

Wardour Street

Durante gran parte del siglo XX fue el centro de la industria cinematográfica y musical británica. Estudios de grabación, empresas de postproducción y distribuidoras de cine se concentraban en una sola calle. La industria se ha dispersado, pero algunas productoras siguen aquí.

Berwick Street

Alberga uno de los pocos mercados callejeros que quedan en el centro de Londres, en funcionamiento desde principios del siglo XIX. Puestos de fruta, verdura y comida callejera, mejor por las mañanas. El mercado ha tenido décadas difíciles pero sigue en pie.

Qué hacer en Soho Londres

The Photographers' Gallery

Entrada gratuita, justo al lado de Oxford Street en Ramillies Street. Las retrospectivas históricas conviven con fotógrafos emergentes, y la librería del sótano tiene una de las mejores selecciones de libros de fotografía de Londres. Abierta de lunes a sábado.

Ronnie Scott's Jazz Club

Una institución londinense de verdad. El club original abrió en 1959 cuando Ronnie Scott y Pete King querían un lugar donde escuchar a músicos de jazz americanos sin el engorro burocrático de los permisos de trabajo. Ha acogido a Miles Davis, Ella Fitzgerald, Nina Simone y Jimi Hendrix, quien dio aquí su último concierto en 1970. Los pases tempranos empiezan a las 20:00; los tardíos se prolongan más allá de la medianoche. Reserva con antelación.

Soho Square

Una pequeña plaza ajardinada que se llena de trabajadores de oficina y turistas cualquier tarde sin lluvia. La cabaña del jardinero con estructura de madera del centro data de finales del siglo XIX, y una estatua de Carlos II se alza en el extremo norte. Buen sitio para sentarse entre calle y calle.

Chinatown y Gerrard Street

Justo más allá del límite sur no oficial de Soho, pero imposible de separar de él. Las puertas decorativas, los faroles rojos y más de dos docenas de restaurantes cantoneses, de Sichuan y de dim sum hacen de esta una de las calles con más ambiente del centro de Londres. Ve un domingo por la tarde para la experiencia completa.

Teatro en Shaftesbury Avenue

El conjunto de teatros del West End en Shaftesbury Avenue bordea el límite sur de Soho. The Lyric es uno de los locales que sobrevivieron al boom constructor de la década de 1880. The Palace Theatre en el extremo superior, el Sondheim, el Gielgud y el Apollo tienen temporadas completas. Si quieres ver un espectáculo del West End sin bajar hasta el Strand, esta es la calle.

Dónde comer en Soho Londres

Soho tiene más restaurantes por metro cuadrado que casi cualquier otro lugar de Londres. Algunos que vale la pena conocer:

Bao (Lexington Street) — Bollos bao taiwaneses con cola que se forma antes de abrir las puertas. Sin reservas. El bollo de panceta con polvo de cacahuete es el que hay que pedir.

Noodle Inn (Old Compton Street) — Fideos biang biang estirados a mano del noroeste de China, elaborados en una cocina abierta justo delante de ti. Los fideos anchos con costilla de ternera estofada son el plato por el que viene todo el mundo: cintas gruesas y masticables de masa empapadas en aceite de chile con carne que se deshace sola. Espera cola. Sin reservas. Vale la pena.

Hobson's Fish and Chips (St Anne's Court) — En un callejón tranquilo justo al lado de Wardour Street, Hobson's sirve fish and chips a la antigua usanza con pescado fresco que llega a diario de Billingsgate Market y patatas Maris Piper cortadas a mano y fritas en aceite vegetal. El bacalao es crujiente y fresco, los guisantes machacados son los de verdad, y tienen un menú sin gluten con freidoras separadas. Pudín de toffee pegajoso para terminar si te queda hueco. Una versión directa y honesta de la comida más británica que existe.

Maison Bertaux (Greek Street) — La pastelería más antigua de Londres, abierta desde 1871, cuando fue fundada por un refugiado de la Comuna de París. Los pasteles y la bollería son el reclamo, pero si llegas entre las 15:00 y las 17:00 puedes hacer un afternoon tea de verdad: scones con clotted cream y mermelada, sándwiches de bocado y una tetera servida con un carácter excéntrico que ningún Claridge's puede replicar. Servicio peculiar, clientela local fiel y la sensación de que aquí nada ha cambiado en cincuenta años. Probablemente sea así.

Bar Italia (Frith Street) — Abierto desde 1949, apenas ha cambiado desde entonces. Espresso preparado a la italiana, paninis en un mostrador de mármol y un retrato de Rocky Marciano en la pared que lleva ahí desde que el Soho que vigila era un lugar muy diferente. La familia que lo dirige, la familia Polledri, forma parte de la historia de Soho tanto como cualquier placa azul de los alrededores. Abierto hasta las 5:00 la mayoría de las noches. Más italiano que la mayoría de los sitios en Italia.

Vida nocturna en Soho Londres

Los clubes que hicieron la reputación de Soho en los años setenta y ochenta han desaparecido en su mayoría, sustituidos por bares de cócteles y clubes privados. Pero la energía permanece.

Soho House empezó aquí: el club privado original en Greek Street abrió en 1995 y dio lugar a una marca global. Solo para socios, pero el concepto capta algo de lo que Soho ha sido siempre: un lugar donde la gente del mundo creativo bebe en habitaciones pequeñas encima de los negocios de otros.

Para quienes no tienen tarjeta de socio, los bares de Old Compton Street, Dean Street y Wardour Street cierran tarde y rara vez les falta ambiente. Old Compton Street está llena de bares, cafés, clubes y el tipo de observación del mundo que Londres hace mejor que nadie.

Ronnie Scott's es la opción nocturna más fiable para encontrar ambiente con sustancia de verdad detrás.

Explorar Londres desde Soho

Una de las grandes ventajas prácticas de Soho es su ubicación. Ninguna estación de metro lleva su nombre, pero linda con cuatro de las zonas más útiles del centro de Londres, todas alcanzables en menos de diez minutos a pie.

Oxford Circus es el mejor punto de entrada para Carnaby Street y las boutiques de Newburgh Street, además del tramo comercial de Oxford Street si eso es lo que necesitas.

Piccadilly Circus te deja en el extremo sur, desde donde Leicester Square, el inicio de Chinatown y Regent Street están a menos de cinco minutos andando en distintas direcciones.

Tottenham Court Road te sitúa en el borde este de Soho, la zona más cercana a los teatros de Shaftesbury Avenue y las librerías independientes y salas de música de Charing Cross Road.

Covent Garden queda a un corto paseo al sureste y vale la pena combinarlo con cualquier visita a Soho: el mercado, los artistas callejeros y las callejuelas alrededor de Neal's Yard son una extensión natural de una tarde por el West End.

El consejo final de London Insiders

Empieza en Soho Square, en el centro, no en Piccadilly Circus ni en Oxford Street. Camina hacia afuera desde allí. Encontrarás las calles laterales, los cafés más viejos, menos gente, y entenderás por qué los londinenses llevan viniendo aquí, por una u otra razón, durante trescientos años.

Si quieres ver Soho como parte de un paseo más amplio por el West End, nuestro Tour a Pie Gratuito por el Soho y el West End recorre las calles principales con un guía local que conoce la historia detrás de las fachadas.

Soho es conocido por su vida nocturna, restaurantes, teatros y escena LGBTQ+. Ha sido el principal distrito de ocio de Londres desde el siglo XIX, históricamente asociado a la industria musical, la cultura bohemia y la inmigración. Hoy destaca por su alta concentración de bares, restaurantes, clubes de jazz y teatros del West End.

Sí. Soho es un barrio céntrico, concurrido y bien iluminado, seguro para visitar tanto de día como de noche. Los alrededores de Old Compton Street y Wardour Street pueden animarse bastante los viernes y sábados por la noche, pero en general es una de las zonas con más tránsito de la ciudad.

No existe ninguna estación de metro llamada Soho. Las más cercanas son Tottenham Court Road (líneas Central y Northern), Oxford Circus (líneas Central, Bakerloo y Victoria), Piccadilly Circus (líneas Piccadilly y Bakerloo) y Leicester Square (líneas Northern y Piccadilly). Cuál usar depende de a qué parte de Soho te dirijas.

Soho ocupa aproximadamente un kilómetro cuadrado. Puedes ir de un extremo al otro en unos quince minutos. Un recorrido como es debido, incluyendo calles laterales y algunas paradas, lleva entre dos y tres horas.

Soho funciona prácticamente a cualquier hora. El día es el mejor momento para The Photographers' Gallery, Soho Square y los mercados callejeros de Berwick Street. La tarde temprana es ideal para cenar en los restaurantes antes del teatro. Por la noche es cuando los bares y los clubes de jazz cobran vida. Los domingos por la tarde son más tranquilos y buenos para visitar Chinatown.

Sí. Soho no tiene una sola atracción principal, pero premia la curiosidad más que la mayoría de los barrios londinenses. La combinación de historia, gastronomía, vida nocturna y carácter concentrado en un área pequeña lo convierte en una parada que merece al menos medio día en cualquier visita al centro de Londres.