La Guía Completa de Soho London

Esta guía de Soho London cubre uno de los lugares más contradictorios del mundo. Un solo kilómetro cuadrado apretado entre Oxford Street y Piccadilly Circus que ha sido, en distintos momentos, un coto de caza real, un barrio de refugiados franceses, un foco de cólera, un submundo criminal, la cuna del rock and roll británico y el corazón de la escena LGBTQ+ de Londres. Nunca ha terminado de decidir qué quiere ser, y ese es precisamente el punto.

Esta guía de Soho London lo cubre todo: la historia real, las calles que vale la pena recorrer, la comida, la vida nocturna y las cosas que la mayoría de las guías para visitantes dejan fuera.

Una Breve Historia de Soho London

Cómo Empezó: el Coto de Caza de Enrique VIII

El nombre Soho casi con seguridad proviene de un antiguo grito de caza, el equivalente medieval de un "tally-ho." Enrique VIII convirtió estas tierras de cultivo en un parque real en 1536. Durante la mayor parte del siglo XVI fueron campos abiertos en las afueras de la ciudad, usados para la caza deportiva de la corte real.

El desarrollo urbano llegó después. Se convirtió en parroquia propia a finales del siglo XVII, cuando empezaron a construirse edificios para las clases altas, incluido el trazado de Soho Square en la década de 1680. Durante un breve periodo, Soho estuvo de moda. Los aristócratas construyeron casas señoriales aquí. El dinero llegó. Y luego se marchó tan rápido como había llegado.

Enrique VIII desarrolló el coto de caza real en 1536 que con el tiempo se convertiría en Soho

La Llegada de los Hugonotes

La primera gran ola de inmigrantes llegó a finales del siglo XVII. Los inmigrantes comenzaron a establecerse en la zona a partir de 1680, en particular los hugonotes franceses después de 1688. Eran refugiados protestantes que huían de la persecución católica en Francia tras la revocación del Edicto de Nantes. Llenaron las calles hasta tal punto que, como escribió el historiador William Maitland en 1739, la parroquia "so greatly abound with French that it is an easy Matter for a Stranger to imagine himself in France."

La iglesia francesa en Soho Square data de este periodo, aunque el edificio actual, con su fachada de terracota diseñada por Aston Webb, abrió en 1893.

A los hugonotes les siguieron griegos, italianos y, más tarde, inmigrantes chinos. Gerrard Street es la sección china de Soho que ha sido el corazón del Chinatown de Londres desde la década de 1970, llena de restaurantes, tiendas de importación y comercios de comida oriental.

El Soho Victoriano: Barrios Pobres, Cólera y Karl Marx

A mediados del siglo XVIII, los adinerados ya habían abandonado en gran medida la zona. Para el siglo XIX, la aristocracia prácticamente había desaparecido de Soho, reemplazada por prostitutas, salones de music hall y pequeños teatros. La población aumentó de forma considerable, alcanzando los 327 habitantes por acre hacia 1851, lo que convirtió la zona en una de las más densamente pobladas de Londres.

El hacinamiento generó condiciones catastróficas. En 1854, un brote de cólera arrasó el barrio, un episodio documentado en detalle por el Survey of London en British History Online. Lo que ocurrió después cambió la medicina para siempre. El doctor John Snow registró cada muerte en un mapa y rastreó el origen hasta una sola bomba de agua en Broad Street (hoy Broadwick Street). Convenció al ayuntamiento local de retirar la manija de la bomba. Las muertes cesaron. Fue uno de los momentos fundacionales de la epidemiología moderna.

El pub The John Snow, en Broadwick Street, se encuentra cerca de donde estaba ubicada la bomba, con una réplica en la acera de afuera. Vale la pena una parada.

Karl Marx vivió en el número 28 de Dean Street en la década de 1850, escribiendo partes de El Capital en una pobreza tan severa que tres de sus hijos murieron.

Karl Marx vivió en el número 28 de Dean Street, escribiendo El Capital en una pobreza tan severa que tres de sus hijos murieron

El Soho del Siglo XX: Jazz, Sexo y Rock and Roll

El siglo XX le dio a Soho su mitología más duradera. La zona se convirtió en el barrio rojo de Londres, hogar de locales de timo, clubes de striptease y gánsteres malteses que controlaron gran parte del negocio del vicio durante décadas. Escritores, músicos y artistas lo adoraban precisamente por eso.

Los clubes de jazz de la década de 1950 trajeron a músicos estadounidenses a locales como Ronnie Scott's, en Frith Street, que abrió en 1959 y todavía ofrece sesiones nocturnas hoy en día. El 2i's Coffee Bar, en Old Compton Street, fue donde descubrieron a Tommy Steele y Cliff Richard: un pequeño sótano que dio origen al rock and roll británico.

El Marquee Club, originalmente en Oxford Street y más tarde en Wardour Street, recibió a los Rolling Stones, The Who, Jimi Hendrix y Led Zeppelin antes de que la mayoría de ellos fueran famosos.

Soho como el Barrio Gay de Londres

Desde finales de la década de 1980, Old Compton Street se convirtió en el centro de facto de la comunidad LGBTQ+ de Londres. Las drag queens amenizan con serenatas a los comensales previos al teatro casi cualquier noche, y la calle todavía tiene una densidad de bares y cafés gay que la hace distinta a cualquier otro lugar de la ciudad.

El pub Admiral Duncan, en Old Compton Street, fue blanco de un ataque con una bomba de clavos en abril de 1999, que mató a tres personas e hirió a decenas más. Una placa en la pared recuerda a las víctimas. El pub se reconstruyó y ha permanecido abierto desde entonces.

Las Calles de Soho London que Vale la Pena Conocer

Old Compton Street

La calle principal no oficial de Soho. Cafés, bares, delicatessens y restaurantes desde la mañana hasta bien pasada la medianoche. Esta es la calle que hay que recorrer si quieres entender cómo se siente realmente Soho hoy en día.

Carnaby Street

Antes fue el epicentro del Swinging London en la década de 1960, donde los Mods compraban sus trajes y el mundo de la moda observaba. Hoy está más orientada al turismo, pero sigue valiendo la pena caminarla por su historia. Las callejuelas de alrededor (Kingly Street, Newburgh Street) tienen mejores tiendas independientes.

Carnaby Street fue el epicentro del Swinging London en la década de 1960, donde los Mods compraban sus trajes y el mundo de la moda observaba

Dean Street y Frith Street

Estas calles paralelas que atraviesan el centro de Soho contienen una cantidad desproporcionada de placas azules. Mozart se hospedó en el número 20 de Frith Street de niño en 1764. Casanova vivió cerca, en Frith Street. Las primeras imágenes de televisión se demostraron públicamente en el número 22 de Frith Street en enero de 1926, obra de John Logie Baird.

Wardour Street

El centro de la industria británica del cine y la música durante gran parte del siglo XX. Estudios de grabación, casas de posproducción y distribuidoras de cine, todos concentrados en una sola calle. La industria se ha dispersado, pero algunas productoras siguen aquí.

Berwick Street

Aquí se encuentra uno de los pocos mercados callejeros que sobreviven en el centro de Londres, en funcionamiento desde principios del siglo XIX. Puestos de fruta, verdura y comida callejera, mejores por la mañana. El mercado ha pasado décadas difíciles, pero sigue en pie.

El mercado de Berwick Street funciona desde principios del siglo XIX y es uno de los últimos mercados callejeros activos que quedan en el centro de Londres

Qué Hacer en Soho London

The Photographers' Gallery

Entrada gratuita, justo al lado de Oxford Street, en Ramillies Street. Retrospectivas históricas conviven con fotógrafos emergentes, y la librería del sótano tiene una de las mejores selecciones de libros de fotografía de Londres. Cerrado los lunes. Abierto de martes a domingo.

Ronnie Scott's Jazz Club

Una auténtica institución londinense. El club original abrió en 1959, cuando Ronnie Scott y Pete King quisieron un lugar donde escuchar a músicos de jazz estadounidenses sin el dolor de cabeza burocrático de los permisos de trabajo. Ha recibido a Miles Davis, Ella Fitzgerald, Nina Simone y Jimi Hendrix, quien tocó aquí su último concierto en septiembre de 1970, una semana antes de morir.

Los shows tempranos empiezan a las 8 de la noche; los tardíos se extienden hasta pasada la medianoche. Reserva con anticipación: las sesiones tempranas se agotan rápido, sobre todo los fines de semana.

Soho Square

Una pequeña plaza verde que se llena de oficinistas y turistas en cualquier tarde sin lluvia. La caseta de jardinero con estructura de madera en el centro data de finales del siglo XIX, y una estatua de Carlos II se alza en el extremo norte. Un buen lugar para sentarse entre tanto recorrido por las calles cercanas.

Chinatown y Gerrard Street

Justo al otro lado del límite sur no oficial de Soho, pero imposible de separar de él. Las puertas decorativas, los faroles rojos y más de dos docenas de restaurantes cantoneses, sichuaneses y de dim sum hacen de esta una de las calles con más ambiente del centro de Londres. Ve un domingo por la tarde para la experiencia completa.

Gerrard Street ha sido el corazón del Chinatown de Londres desde la década de 1970, justo al sur de Soho

Teatro en Shaftesbury Avenue

La concentración de teatros del West End en Shaftesbury Avenue bordea el límite sur de Soho. El Lyric es uno de los locales que sobreviven del boom constructivo de la década de 1880. El Palace Theatre, en el extremo superior, el Sondheim, el Gielgud y el Apollo tienen temporadas completas. Si quieres ver un espectáculo del West End sin bajar hasta el Strand, esta es la calle indicada.

Dónde Comer: Guía de Soho London para los Favoritos Locales

Soho tiene más restaurantes por metro cuadrado que casi cualquier otro lugar de Londres, como explica en más detalle nuestra guía de comida en Soho completa. Algunos que vale la pena conocer:

Bao, Lexington Street

Bao buns taiwaneses con una fila que se forma antes de que abran las puertas. No aceptan reservas. El bao de panceta de cerdo con polvo de maní es el que hay que pedir.

Noodle Inn, Old Compton Street

Fideos biang biang estirados a mano, del noroeste de China, preparados en una cocina abierta justo frente a ti. Los fideos anchos oil spill con costilla de res estofada son el plato por el que todos vienen: cintas gruesas y masticables de masa bañadas en aceite de chile con carne que se deshace del hueso. Espera fila. No aceptan reservas. Vale la pena.

Hobson's Fish and Chips, St Anne's Court

Escondido en un callejón tranquilo justo al lado de Wardour Street, Hobson's sirve un fish and chips británico como se debe, con pescado fresco entregado a diario desde Billingsgate Market y papas Maris Piper cortadas a mano y fritas en aceite vegetal. El bacalao es crujiente y fresco, los mushy peas son los de verdad, y tienen un menú sin gluten dedicado con freidoras separadas. Sticky toffee pudding de postre, si te queda espacio. Una versión honesta y sin pretensiones de la comida más británica que existe.

Maison Bertaux, Greek Street

La pastelería más antigua de Londres, abierta desde 1871, cuando la fundó un refugiado comunero francés. Los pasteles y la repostería son el atractivo principal, pero si llegas entre las 3 y las 5 de la tarde puedes disfrutar de un té de la tarde como es debido: scones con clotted cream y mermelada, sándwiches pequeños y una tetera servida con un encanto excéntrico que ningún Claridge's podría replicar. Servicio peculiar, una clientela local fiel y la sensación de que nada aquí ha cambiado en cincuenta años. Probablemente no lo ha hecho.

Bar Italia, Frith Street

Abierto desde 1949, apenas ha cambiado desde entonces. Espresso preparado a la italiana, paninis sobre un mostrador de mármol y un retrato de Rocky Marciano en la pared que lleva ahí desde que el Soho que observa era un lugar muy distinto. La familia que lo dirige, la familia Polledri, forma parte de la historia de Soho tanto como cualquier placa azul cercana. Abierto hasta las 5 de la mañana la mayoría de las noches. Más italiano que la mayoría de los lugares en Italia.

Guía de Soho London para la Vida Nocturna

Los clubes que forjaron la reputación de Soho en las décadas de 1970 y 1980 han desaparecido en su mayoría, reemplazados por bares de cócteles y clubes privados. Pero la energía sigue ahí, como se explica en detalle en nuestra guía de Soho de noche.

Soho House comenzó aquí: el club privado original en Greek Street abrió en 1995 y dio origen a una marca global. Es solo para miembros, pero el concepto capta algo de lo que Soho siempre ha sido: un lugar donde la gente de las industrias creativas bebe junta en pequeñas salas encima de los negocios de otras personas.

Para quienes no tienen tarjeta de socio, los bares alrededor de Old Compton Street, Dean Street y Wardour Street abren hasta tarde y rara vez les falta ambiente. Old Compton Street está llena de bares, cafés, clubes y ese tipo de observación de gente que Londres hace mejor que nadie.

Ronnie Scott's es la opción nocturna más confiable, con ambiente respaldado por una sustancia real.

Explorando Londres desde Soho

Esta guía de Soho London estaría incompleta sin una nota sobre su ubicación: ninguna estación de metro lleva su nombre, pero limita con cuatro de las zonas más útiles del centro de Londres, cada una a menos de diez minutos caminando.

Oxford Circus es el mejor punto de entrada a Carnaby Street y las boutiques de los alrededores en Newburgh Street, además del tramo comercial de Oxford Street si eso es lo que necesitas.

Piccadilly Circus te deja en el extremo sur, desde donde Leicester Square, el inicio de Chinatown y Regent Street están todos a cinco minutos caminando, en distintas direcciones.

Tottenham Court Road te sitúa en el límite este de Soho, lo más cerca de los teatros de Shaftesbury Avenue y de las librerías independientes y locales de música a lo largo de Charing Cross Road.

Covent Garden está a un corto paseo hacia el sureste y vale la pena combinarlo con cualquier visita a Soho: el edificio del mercado, los artistas callejeros y las calles más pequeñas alrededor de Neal's Yard son una extensión natural de una tarde en el West End.

¿Por Dónde Empezar a Explorar Soho?

Empieza por Soho Square, en el centro, y no por Piccadilly Circus u Oxford Street. Camina hacia afuera desde ahí. Encontrarás las calles secundarias, los cafés más antiguos, menos multitudes, y entenderás por qué los londinenses han venido aquí, por una razón u otra, durante trescientos años.

Si quieres ver Soho como parte de un recorrido más amplio por el West End, nuestro Free Walking Tour cubre las calles clave con un guía local que conoce la historia detrás de las fachadas.

Para una noche de verdad, nuestro resumen de los mejores bares de Soho continúa justo donde termina esta guía.

Recarga energías primero en una de las mejores cafeterías de Soho antes de salir a explorar.

Algunos de los pubs más antiguos de Londres se encuentran justo en los límites de Soho, y valen la pena la corta caminata.