- 01Antes de las calles: un coto de caza real
- 02El capítulo que más marcó la historia de Soho: los hugonotes
- 03La historia de Soho victoriano: barrios pobres, cólera y Karl Marx
- 04La historia de Soho en el siglo XX: jazz, vicio y rock and roll
- 05La historia de Soho y la comunidad LGBTQ+
- 06La historia de Soho hoy: qué queda
- 07El consejo final de London Insiders
La historia de Soho no es una sola historia. Es una superposición de comunidades, industrias y subculturas que se fueron relevando sin borrar del todo lo que vino antes. El resultado es un barrio que no se parece a ningún otro lugar de Londres, porque lleva trescientos años sin parecerse a ningún otro lugar de Londres.
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Antes de las calles: un coto de caza real
El nombre Soho proviene casi con certeza de un grito de caza, el equivalente medieval de un "¡a la caza!" para reunir a los perros por los campos abiertos. Henry VIII adquirió los terrenos al norte de St James's en 1536 y los convirtió en un parque real. Durante la mayor parte del siglo XVI fue campo abierto en los límites de la ciudad.
El desarrollo urbano llegó tras el Gran Incendio de 1666, que empujó a los londinenses hacia el norte en busca de nuevas viviendas. Los constructores trazaron calles y plazas para las clases altas. Soho Square se completó en la década de 1680 y se puso de moda casi de inmediato. El Duque de Monmouth, hijo ilegítimo de Charles II, vivió allí. Los aristócratas construyeron mansiones. El dinero llegó.
Y luego se fue directamente a Mayfair.
El capítulo que más marcó la historia de Soho: los hugonotes
Si hay un período que define la historia temprana de Soho, es la llegada de los hugonotes. Eran refugiados protestantes franceses que huían de la persecución católica después de que Louis XIV revocara el Edicto de Nantes en 1685. Artesanos cualificados en su mayoría, especialmente en tejeduría de seda, relojería y platería. Llegaron en grandes cantidades y se instalaron aquí porque los alquileres eran asequibles y el barrio hacía pocas preguntas.
En 1739, el historiador William Maitland escribió que la parroquia abundaba tanto en franceses que un extraño podría imaginarse fácilmente que estaba en Francia. La iglesia francesa de Soho Square data de este período, aunque el edificio actual de terracota, obra de Aston Webb, abrió en 1893.
Los hugonotes fueron la primera ola. Luego llegaron griegos, italianos y, más tarde, inmigrantes chinos. Cada grupo trajo oficios, comida y cultura que fueron entrando en el tejido del barrio. Ese patrón de absorber a los que llegan de fuera y dejarse transformar por ellos es el hilo que recorre toda la historia de Soho.
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Consejo insider: The French House en Dean Street forma parte de la historia de Soho desde la Segunda Guerra Mundial, cuando sirvió de base informal para las Fuerzas de la Francia Libre bajo de Gaulle. Todavía solo sirve vino y cerveza en medias pintas. Pide algo y bébetelo sin prisa.
La historia de Soho victoriano: barrios pobres, cólera y Karl Marx
A mediados del siglo XVIII los adinerados se habían ido en gran parte. La densidad de población llegó a 327 habitantes por acre en 1851, lo que convertía esto en uno de los lugares más hacinados de Londres. Los music halls, los pequeños teatros y la prostitución llenaron el espacio que la aristocracia dejó atrás.
En 1854, un brote de cólera arrasó el barrio y produjo uno de los momentos más importantes de la historia de Soho. El doctor John Snow mapeó cada muerte y localizó el origen en una sola bomba de agua en Broad Street, hoy Broadwick Street. Convenció al consejo local de retirar el mango de la bomba. Las muertes se detuvieron. Fue uno de los momentos fundacionales de la epidemiología moderna, y ocurrió aquí.
Karl Marx vivió en el número 28 de Dean Street durante gran parte de la década de 1850, escribiendo partes de El Capital en una pobreza tan extrema que tres de sus hijos murieron. Una placa azul marca el edificio. Las ideas que dieron forma al siglo XX se gestaron en parte en una habitación de Soho.
Consejo insider: El pub John Snow en Broadwick Street está cerca de donde se encontraba la bomba original, con una réplica en el exterior. Es un trozo legítimo de historia médica disfrazado de pub, lo cual es un resumen bastante acertado de la historia de Soho.
La historia de Soho en el siglo XX: jazz, vicio y rock and roll
El siglo XX le dio a la historia de Soho su mitología más duradera. La zona se convirtió en el barrio rojo de Londres, con bares de alterne, clubes de striptease y mafiosos malteses que controlaron gran parte del negocio del vicio durante décadas. Escritores, músicos y artistas se sentían atraídos por eso precisamente.
Los clubes de jazz de los años cincuenta trajeron a músicos americanos a locales de todo el barrio. Ronnie Scott's en Frith Street abrió en 1959 y sigue ofreciendo sesiones cada noche: si estás planeando una noche de salida, nuestra Guía Completa del Barrio de Soho Londres explica qué esperar y cómo reservar. El 2i's Coffee Bar en Old Compton Street fue donde descubrieron a Tommy Steele y a Cliff Richard. El Marquee Club acogió a los Rolling Stones, The Who y Led Zeppelin antes de que casi ninguno de ellos fuera famoso.
The Colony Room en Dean Street, abierto por Muriel Belcher en 1948, se convirtió en el local habitual de Francis Bacon, Lucian Freud y el amplio elenco de artistas y bebedores que definieron el Soho de posguerra. Pequeño, de paredes verdes y frecuentemente malhumorado, cerró en 2008 pero sigue siendo uno de los locales más escritos de la historia de Soho.
Wardour Street se convirtió en la columna vertebral de la industria cinematográfica y musical británica durante este período. Empresas de postproducción, estudios de grabación y distribuidoras de cine llenaban una sola calle. Si trabajabas en el cine británico en los años sesenta o setenta, Wardour Street era donde trabajabas.
Consejo insider: Recorre Wardour Street de Oxford Street a Shaftesbury Avenue y fíjate en los edificios. La industria se ha ido en gran parte, pero los huesos siguen ahí: las antiguas fachadas de los estudios y alguna que otra placa de latón que nadie ha pensado en quitar.
La historia de Soho y la comunidad LGBTQ+
Los hombres gais y las lesbianas se fueron acercando a Soho mucho antes de la despenalización en 1967, atraídos por la larga tradición del barrio de no hacer demasiadas preguntas. Tras la despenalización, la escena se hizo más visible y acabó siendo central para la identidad del barrio.
Old Compton Street se convirtió en el corazón del Londres gay a lo largo de los años ochenta y noventa. Los bares, cafés y tiendas crearon un lugar de comunidad real, especialmente durante la crisis del sida, cuando la comunidad tuvo que organizar su propio apoyo. El pub Admiral Duncan fue el blanco de un atentado con bomba de clavos en abril de 1999, que mató a tres personas. Una placa en la pared recuerda a las víctimas. El pub reconstruyó y no ha cerrado.
Esa combinación de tolerancia, tragedia y resiliencia es un buen resumen de la historia de Soho en conjunto.
La historia de Soho hoy: qué queda
La historia de Soho no es solo algo que ocurrió. Es visible en las calles si sabes dónde mirar. La arquitectura georgiana y victoriana ha sobrevivido en gran parte, frenada por una densidad de edificios catalogados que ha mantenido a raya a los promotores. Ronnie Scott's sigue con sesiones cada noche en Frith Street. Maison Bertaux en Greek Street lleva sirviendo pasteles desde 1871. Bar Italia en Frith Street está abierto desde 1949.
La industria del sexo, que fue central para la economía del barrio durante gran parte del siglo XX, se ha contraído de manera considerable. Las empresas de medios se han dispersado en parte. Pero el carácter no ha desaparecido. La densidad de historia en un solo kilómetro cuadrado, una iglesia hugonote, una bomba de agua del cólera, la habitación de Marx, un club de jazz, un monumento a las víctimas de un atentado, no tiene equivalente en el resto de Londres.
Para una base académica rigurosa sobre el pasado del barrio, los volúmenes del Survey of London sobre St Anne Soho, disponibles de forma gratuita en british-history.ac.uk, son el recurso más detallado que existe.
Consejo insider: La mayoría de la gente descubre la historia de Soho por accidente, cruzando el barrio de camino a otro sitio. Empieza en Soho Square y ve avanzando calle por calle hacia afuera. En una hora cubrirás más historia real que la mayoría de las visitas guiadas en tres.
El consejo final de London Insiders
Lo mejor de la historia de Soho es que nadie la ha ordenado. No hay museo, no hay ruta del patrimonio con carteles plastificados, no hay un solo edificio señalado como el importante. La historia está en la mezcla de las calles: la terraza georgiana junto al letrero de neón junto al café que lleva ahí desde antes de que nacieran tus abuelos. Ese desorden es precisamente el punto.
Si quieres verla bien, únete a nuestro Tour a Pie Gratuito por el Soho y el West End y deja que un guía local te muestre las capas. Y si quieres tener el panorama completo antes de visitar, nuestra Guía Completa del Barrio de Soho Londres lo cubre todo, desde los mejores restaurantes hasta cómo llegar y por dónde empezar.
La historia de Soho es inusualmente densa para un área tan pequeña. En un solo kilómetro cuadrado hay un coto de caza real, un barrio de refugiados hugonotes, el lugar de un avance en la ciencia médica, las casas de Karl Marx y Mozart, y la cuna del rock and roll británico.
Los cimientos se pusieron en la época victoriana, cuando los music halls y los pequeños teatros sustituyeron a los residentes adinerados que se habían mudado al oeste, a Mayfair. El siglo XX construyó sobre eso con clubes de jazz, estudios de cine y salas de música que dieron fama internacional al barrio.
La identificación por parte de John Snow de la bomba de Broad Street como origen del brote de cólera de 1854 es posiblemente el evento más trascendental de la historia de Soho. Cambió la forma en que el mundo entendía las enfermedades infecciosas.
La comunidad LGBTQ+ tuvo presencia en Soho mucho antes de la despenalización en 1967. Old Compton Street se convirtió en el centro visible del Londres gay a lo largo de los años ochenta y noventa y sigue siéndolo hoy.
Sí. La arquitectura georgiana y victoriana ha sobrevivido en gran parte. Las placas azules marcan las casas de Marx, Mozart y otros. El pub John Snow está cerca del lugar original de la bomba del cólera. Instituciones como Ronnie Scott's y Maison Bertaux llevan décadas en funcionamiento de forma ininterrumpida.
