El Misterio de Soho Historia Real: Del Vicio Georgiano al Centro Creativo

La historia de Soho no es una sola historia. Es una superposición de comunidades, industrias y subculturas que se fueron reemplazando unas a otras sin borrar nunca del todo lo que vino antes. El resultado es un barrio que se siente distinto a cualquier otro en Londres, porque lleva trescientos años siendo distinto a cualquier otro en Londres.

Si estás planeando una visita, nuestra guía del barrio de Soho London cubre todo, desde dónde comer hasta cómo llegar.

Antes de las Calles: Un Coto de Caza Real

El nombre Soho casi con toda seguridad proviene de un grito de caza, el equivalente medieval de un ¡tally-ho! usado para reunir a los perros de caza en campo abierto. Enrique VIII adquirió las tierras al norte de St James's en 1536 y las convirtió en un parque real. Durante la mayor parte del siglo XVI, fue campo abierto en las afueras de la ciudad.

El desarrollo urbano llegó después del Gran Incendio de 1666, que empujó a los londinenses hacia el norte en busca de nuevas viviendas. Los constructores trazaron calles y plazas para las clases altas. Soho Square se completó en la década de 1680 y se puso de moda casi de la noche a la mañana. El duque de Monmouth, hijo ilegítimo de Carlos II, vivió allí. Los aristócratas construyeron mansiones urbanas. El dinero llegó.

Y luego se fue directo de vuelta a Mayfair.

El Capítulo Que Más Marcó la Historia de Soho: Los Hugonotes

Si un período define la historia temprana de Soho, es la llegada de los hugonotes. Se trataba de refugiados protestantes franceses que huían de la persecución católica después de que Luis XIV revocara el Edicto de Nantes en 1685. Muchos de ellos eran artesanos calificados, sobre todo en tejido de seda, relojería y platería. Llegaron en gran número y se establecieron aquí porque los alquileres eran accesibles y la zona no hacía demasiadas preguntas.

Para 1739, el historiador William Maitland escribió que la parroquia abundaba tanto en franceses que un extraño podría fácilmente imaginarse en Francia. La iglesia francesa en Soho Square data de esta época, aunque el actual edificio de terracota diseñado por Aston Webb se inauguró en 1893.

Los hugonotes fueron la primera oleada. Después llegaron griegos, italianos y, más tarde, inmigrantes chinos. Cada grupo trajo oficios, comida y cultura que se fueron entretejiendo en el tejido de la zona. Ese patrón de absorber a los recién llegados y transformarse con ellos es el hilo conductor de toda la historia de Soho.

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Consejo London Insiders: The French House, en Dean Street, forma parte de la historia de Soho desde la Segunda Guerra Mundial, cuando funcionó como base informal de las fuerzas francesas libres bajo de Gaulle. Todavía solo sirve vino y cerveza en medias pintas. Pide algo y bébelo despacio.

La Historia Victoriana de Soho: Barrios Pobres, Cólera y Karl Marx

Hacia mediados del siglo XVIII, los ricos ya se habían ido en su mayoría. La densidad de población alcanzó los 327 habitantes por acre hacia 1851, lo que convirtió a la zona en uno de los lugares más superpoblados de Londres. Los music halls, los pequeños teatros y la prostitución llenaron el espacio que dejó la aristocracia.

En 1854, un brote de cólera arrasó el barrio y produjo uno de los momentos más importantes en la historia de Soho. El doctor John Snow registró en un mapa cada muerte y rastreó el origen hasta una sola bomba de agua en Broad Street, ahora Broadwick Street. Convenció al consejo local de retirar la manija de la bomba. Las muertes cesaron. Fue uno de los momentos fundacionales de la epidemiología moderna, y ocurrió aquí.

Karl Marx vivió en el número 28 de Dean Street durante gran parte de la década de 1850, escribiendo partes de Das Kapital en una pobreza tan severa que tres de sus hijos murieron. Una placa azul marca el edificio. Las ideas que moldearon el siglo XX se formaron en parte en una habitación alquilada en Soho.

Consejo London Insiders: El pub The John Snow, en Broadwick Street, se encuentra cerca de donde estaba la bomba original, con una réplica en la puerta. Es un auténtico fragmento de historia médica disfrazado de pub, y es prácticamente el resumen perfecto de la historia de Soho.

La Historia de Soho en el Siglo XX: Jazz, Vicio y Rock and Roll

El siglo XX le dio a la historia de Soho su mitología más duradera. La zona se convirtió en el barrio rojo de Londres, hogar de garitos de estafa, clubes de striptease y mafiosos malteses que controlaron gran parte del negocio del vicio durante décadas. Escritores, músicos y artistas se sintieron atraídos precisamente por eso.

Los clubes de jazz de la década de 1950 trajeron a músicos estadounidenses a locales de todo el barrio. Ronnie Scott's, en Frith Street, abrió en 1959 y todavía ofrece sesiones nocturnas hoy en día. Si estás planeando una salida nocturna, nuestra guía completa de Soho London cubre qué esperar y cómo reservar. El 2i's Coffee Bar, en Old Compton Street, fue donde descubrieron a Tommy Steele y Cliff Richard. El Marquee Club recibió a los Rolling Stones, The Who y Led Zeppelin antes de que la mayoría fueran famosos.

El Colony Room, en Dean Street, abierto por Muriel Belcher en 1948, se convirtió en el lugar habitual de Francis Bacon, Lucian Freud y el elenco más amplio de artistas y bebedores que definieron el Soho de posguerra. Pequeño, de paredes verdes y a menudo de mal genio, cerró en 2008, pero sigue siendo uno de los locales sobre los que más se ha escrito en la historia de Soho.

Wardour Street se convirtió en la columna vertebral de la industria británica del cine y la música durante este período. Casas de posproducción, estudios de grabación y distribuidoras de cine llenaban una sola calle. Si trabajabas en el cine británico en los años sesenta o setenta, Wardour Street era el lugar donde trabajabas.

Consejo London Insiders: Camina por Wardour Street desde Oxford Street hasta Shaftesbury Avenue y observa los edificios. La industria ya casi no está, pero su esqueleto sigue ahí, en las viejas fachadas de los estudios y en alguna que otra placa de bronce que a nadie se le ha ocurrido quitar.

La Historia de Soho y la Comunidad LGBTQ+

Hombres y mujeres homosexuales gravitaron hacia Soho mucho antes de la despenalización en 1967, atraídos por la larga tradición de la zona de no hacer demasiadas preguntas. Después de la despenalización, la escena se volvió más visible y, con el tiempo, pasó a ser central en la identidad del barrio.

Old Compton Street se convirtió en el corazón del Londres gay durante las décadas de 1980 y 1990. Los bares, cafés y tiendas crearon un espacio de comunidad genuina, sobre todo durante la crisis del sida, cuando la comunidad tuvo que organizar su propio apoyo. El pub Admiral Duncan fue blanco de un atentado con bomba de clavos en abril de 1999, que mató a tres personas. Una placa en la pared recuerda a las víctimas. El pub se reconstruyó y ha permanecido abierto.

Esa combinación de tolerancia, tragedia y resiliencia resume bastante bien la historia de Soho en su conjunto.

La Historia de Soho Hoy: Qué Queda

La historia de Soho no quedó solo en el pasado: se puede ver en las calles si sabes dónde mirar. La arquitectura georgiana y victoriana ha sobrevivido en gran parte, frenada por una alta densidad de edificios catalogados que ha mantenido a raya a los promotores inmobiliarios. Ronnie Scott's todavía ofrece sesiones nocturnas en Frith Street. Maison Bertaux, en Greek Street, sirve pasteles desde 1871. Bar Italia, en Frith Street, está abierto desde 1949.

La industria del sexo, que fue central para la economía de la zona durante gran parte del siglo XX, se ha reducido drásticamente. Las empresas de medios se han dispersado en parte. Pero el carácter del lugar no ha desaparecido. La densidad de historia en un solo kilómetro cuadrado (una iglesia hugonota, una bomba de agua del cólera, la habitación de Marx, un club de jazz, un memorial a las víctimas de un atentado con bomba) no tiene comparación en el resto de Londres.

Para una base académica sólida sobre el pasado de la zona, los volúmenes del Survey of London sobre St Anne Soho, disponibles gratis en british-history.ac.uk, son el recurso impreso más detallado que existe.

Consejo London Insiders: La mayoría de la gente vive la historia de Soho por accidente, de paso hacia otro lugar. Mejor empieza en Soho Square y avanza calle por calle hacia afuera. Cubrirás más historia genuina en una hora de la que la mayoría de los tours guiados logran en tres.

¿Qué hace que valga la pena explorar la historia de Soho a pie en lugar de en un museo?

Lo mejor de la historia de Soho es que nunca la han ordenado ni pulido. No hay museo, ni ruta patrimonial con carteles plastificados, ni un solo edificio señalado como el importante. La historia está en la mezcla de las calles: la terraza georgiana junto al letrero de neón junto al café que lleva ahí desde antes de que nacieran tus abuelos. Ese desorden es precisamente lo interesante.

Si quieres verlo de verdad, únete a nuestro Free Walking Tour of London y deja que un guía local te muestre las distintas capas. Y si quieres el panorama completo antes de tu visita, nuestra guía del barrio de Soho London cubre todo, desde los mejores restaurantes hasta cómo llegar y por dónde empezar.