Soho es uno de los barrios más visitados de Londres. También es uno de los más vistos y menos entendidos. Las multitudes en Old Compton Street y Carnaby Street son reales, pero se detienen en las superficies evidentes. La mayoría de los visitantes no saben nada de las narices de cerámica escondidas en las paredes, de la pastelería francesa de 1871 que Alexander McQueen usaba como cocina personal, ni del tribunal donde Oscar Wilde fue acusado por primera vez y donde Mick Jagger fue juzgado posteriormente.
Esta guía cubre ocho rincones ocultos de Soho que merecen ser buscados. Algunos requieren solo saber dónde mirar. Otros necesitan un pequeño desvío de las rutas turísticas habituales. Todos son mejores que la cola para el mismo sitio de brunch de moda en Dean Street.
Si quieres una versión guiada, nuestro Tour a Pie Gratuito por el Soho y el West End cubre varios de estos y añade el contexto que les da sentido.
Las Siete Narices de Soho
En 1997, un artista llamado Rick Buckley pegó siete narices de cerámica en las paredes de edificios de todo Soho como protesta contra la proliferación de cámaras de CCTV. Las narices son pequeñas, a escala humana, y están colocadas aproximadamente a la altura de la cabeza en muros por los que la gente pasa cada día sin levantar la vista. Las ubicaciones nunca se anunciaron oficialmente. Encontrarlas se convirtió en un pequeño acertijo local.
Las ubicaciones confirmadas incluyen Bateman Street, Dean Street, Great Windmill Street y Endell Street. Se han reportado otras más, aunque siguen siendo objeto de debate. La historia que las rodea, que quien encuentre las siete vivirá para siempre, fue inventada por Buckley para darle al proyecto una mitología que originalmente no tenía. Y se quedó.
Este es probablemente el mejor punto de entrada a los rincones ocultos de Soho porque no requiere nada más que recorrer las calles con los ojos a la altura de la pared en lugar de a la del suelo.
El Tribunal de Great Marlborough Street
El edificio de Great Marlborough Street que hoy es el Courthouse Hotel fue durante la mayor parte de su historia uno de los tribunales de primera instancia de Londres. El tribunal en sí era de diseño anodino. La lista de personas que comparecieron ante él no lo es.
Oscar Wilde fue acusado aquí por primera vez en 1895. Mick Jagger compareció en 1969. Keith Richards en 1973. Johnny Rotten en 1977. John Lennon fue juzgado aquí en 1970 por posesión de cannabis y multado con 150 libras. La sala donde tuvieron lugar estos procedimientos sigue existiendo dentro del hotel y puede verse pidiendo en recepción.
No es un edificio que se anuncie como históricamente significativo. La imagen del hotel oculta su función. Pero pasar por delante sabiendo lo que ocurrió en la sala que hay detrás de esas ventanas es uno de los mejores rincones ocultos de Soho para quien se interesa por la historia cultural del siglo XX.
Maison Bertaux
Maison Bertaux en Greek Street fue fundada en 1871 y es la pastelería más antigua de Londres. Desde 1971 la lleva Michele Wade, quien la tomó y no cambió demasiado, que es exactamente el punto. El interior tiene el aspecto de hace cincuenta años. Los pasteles se hacen en el local. El servicio es excéntrico de una forma que no tiene nada que ver con la pose.
Alexander McQueen la usaba como cocina personal. Lily Allen venía a buscar tartas de cumpleaños. Virginia Woolf escribió sobre ella. Karl Marx, que vivía a tres calles de distancia en Dean Street, era con toda probabilidad cliente. Grayson Perry ha sido habitual. La lista de personas que han pasado por una sala tan pequeña es inverosímil.
El elemento de rincón oculto aquí radica en que por fuera parece exactamente una pastelería. La mayoría de la gente no entra.
Algerian Coffee Stores
Algerian Coffee Stores en Old Compton Street lleva vendiendo café y té desde 1887. La tienda fue fundada por un tal Mr Hassan, recién llegado a Londres, y lleva en el mismo local desde entonces. Sobrevivió al Blitz, a dos guerras mundiales y a la transformación completa del barrio a su alrededor.
El interior está lleno de sacos y latas y huele muy bien. Tienen una variedad de cafés y tés que la mayoría de las tiendas londinenses no ofrecen. Es uno de esos rincones ocultos de Soho que se esconde a plena vista: la tienda no es especialmente oscura, pero está en una calle donde la mayoría de los visitantes miran cartas de restaurante o deciden entre bares, sin fijarse en que la tienda frente a ellos lleva ahí desde que Victoria estaba en el trono.
Mozart en Frith Street
Leopold Mozart trajo a sus hijos a Londres en 1764 para demostrar sus dotes musicales al público inglés. Wolfgang Amadeus tenía ocho años. La familia se alojó en el número 20 de Frith Street, Soho, y se quedó aproximadamente quince meses. Durante ese tiempo, el joven Mozart compuso su primera sinfonía, la Sinfonía n.º 1 en mi bemol mayor.
Una placa azul marca el edificio. Es un trozo habitual del paisaje urbano de Soho por el que la mayoría de la gente pasa sin detenerse. El hecho de que la Sinfonía n.º 1 se compusiera en un alojamiento de Soho merece genuinamente una parada.
Golden Square
Golden Square está a una manzana al oeste de Regent Street y es prácticamente desconocida para los visitantes. Se trazó en la década de 1670 en terrenos que formaban parte del desarrollo original de Soho y tiene en el centro una estatua de Jorge II que lleva ahí desde 1753. Es una auténtica plaza-jardín londinense, más pequeña que Soho Square y con considerablemente menos turistas.
Este es uno de los rincones ocultos de Soho más sencillamente tranquilos: una plaza con bancos y árboles donde puedes comer sin que nadie intente venderte un tour. El edificio que da a ella por el lado norte albergó una empresa farmacéutica durante la mayor parte del siglo XX. Dickens situó aquí una escena de Nicholas Nickleby. La combinación de historia georgiana, quietud real e invisibilidad total al circuito turístico la hace digna de conocer.
Bar Italia
Bar Italia no es exactamente oculto. Pulp escribió una canción sobre él. Pero su horario hace que funcione como rincón oculto para la mayoría de los visitantes, que están durmiendo cuando se convierte en lo que es. El café de Frith Street está abierto desde 1949 y cierra a las 5:00, siete días a la semana. Lo fundaron Lou y Caterina Polledri y lo ha llevado la misma familia durante tres generaciones.
El interior no ha cambiado: una máquina de espresso Gaggia, fotografías de futbolistas y boxeadores italianos, un televisor que emite deporte italiano cuando hay deporte italiano. Cuando Italia ganó el Mundial en 2006, la calle de fuera se llenó de miles de personas. De madrugada un viernes o un sábado, Bar Italia es donde acaba el barrio: músicos, cocineros, gente que sale de los clubes, gente que no tiene ningún otro sitio al que ir y no quiere estar en ningún otro sitio.
Ve después de la medianoche. Así es cuando tiene sentido.
El Cobertizo Tudor de Soho Square
Soho Square tiene en el centro un pequeño edificio de entramado de madera que parece un cobertizo de jardín de finales medievales o Tudor. Esto es completamente deliberado. El edificio se construyó en la época victoriana con aspecto antiguo, algo muy típicamente victoriano, y se usó durante décadas como almacén del jardinero. El espacio subterráneo que hay debajo sirvió como refugio antiaéreo durante la Segunda Guerra Mundial.
Ahora funciona como subestación eléctrica. La estructura de arriba es una folly: un falso edificio antiguo construido para ocultar infraestructura moderna. Esto lo convierte en dos rincones ocultos de Soho a la vez: uno por el engaño arquitectónico y otro por el refugio antiaéreo que la mayoría de la gente no sabe que existe bajo la plaza donde está comiendo su bocadillo.
Para saber más sobre la historia de Soho por capas, nuestra guía de Historia de Soho cubre el barrio desde sus orígenes como coto de caza real hasta la actualidad. Y si quieres explorar el barrio más a fondo, la Guía Completa del Barrio de Soho Londres tiene todos los detalles prácticos.
Probablemente Golden Square. Está a una manzana de Regent Street y es prácticamente invisible para los visitantes, a pesar de ser una auténtica y preciosa plaza-jardín georgiana con una estatua de 1753 en el centro.
Recorre las calles con los ojos a la altura de las paredes en lugar de a la del suelo. Las ubicaciones confirmadas incluyen Bateman Street, Dean Street, Great Windmill Street y Endell Street. Son pequeñas, de cerámica y a escala humana. Las reconocerás inmediatamente si estás mirando.
La sala donde comparecieron Wilde, Jagger y Lennon está dentro del hotel y se puede ver coordinándolo con recepción. Es un hotel en activo, por lo que el acceso no está garantizado, pero la solicitud es habitual y suele atenderse.
Sí. Es la pastelería más antigua de Londres, fundada en 1871, y apenas ha cambiado en la memoria de nadie. Los pasteles se hacen en el local. No es barata, pero tampoco cara. Entra, pide algo y fíjate en la sala.
Caminar despacio y mirar las paredes. La mayor parte de lo que contiene Soho está a la altura de los ojos o ligeramente por encima. Una visita guiada ayuda: nuestro Tour a Pie Gratuito por el Soho y el West End cubre varios de estos lugares con la historia y el contexto que les da sentido.
