Soho es uno de los barrios más visitados de Londres. También es uno de los más vistos y menos comprendidos. Las multitudes en Old Compton Street y Carnaby Street son reales, pero se detienen en las superficies obvias. La mayoría de los visitantes no sabe de las narices de cerámica escondidas en las paredes, de la pastelería francesa de la década de 1870 que Alexander McQueen solía usar como su cocina personal, o del juzgado donde Oscar Wilde fue acusado por primera vez y donde después juzgaron a Mick Jagger.
Esta guía cubre ocho joyas ocultas en Soho que vale la pena buscar. Algunas no requieren más que saber dónde mirar. Otras requieren un pequeño desvío de las rutas turísticas habituales. Todas son mejores que la fila para el mismo lugar de brunch en Dean Street.
Si quieres una versión guiada, nuestro Free Soho Walking Tour cubre varios de estos lugares y añade el contexto que hace que tengan sentido.
1. Las Siete Narices de Soho
En 1997, un artista llamado Rick Buckley colocó siete narices de cerámica en las paredes de edificios de todo Soho como protesta contra la proliferación de cámaras de videovigilancia. Las narices son pequeñas, a escala humana, y están ubicadas a la altura de la cabeza en paredes que la gente pasa todos los días sin mirar hacia arriba. Las ubicaciones nunca se anunciaron oficialmente. Encontrarlas se convirtió en un pequeño rompecabezas local.
Las ubicaciones confirmadas incluyen Bateman Street, Dean Street, Great Windmill Street y Endell Street. Se han reportado varias otras, pero siguen sin confirmarse. La historia que las acompaña, que quien encuentre las siete vivirá para siempre, fue inventada por Buckley para darle al proyecto una mitología que originalmente no tenía. Y se quedó.
Esta es probablemente la mejor puerta de entrada a las joyas ocultas de Soho, porque no requiere nada más que caminar por las calles con la mirada a la altura de la pared en lugar de la acera.
2. Great Marlborough Street Magistrates' Court
El edificio en Great Marlborough Street que ahora es el Courthouse Hotel fue, durante la mayor parte de su historia, uno de los juzgados de Londres. El juzgado en sí tenía un diseño poco llamativo. La lista de personas que se presentaron ante él no lo es.
Oscar Wilde fue acusado aquí por primera vez en 1895. Mick Jagger se presentó aquí en 1969. Keith Richards en 1973. Johnny Rotten en 1977. John Lennon fue juzgado aquí en 1970 por posesión de cannabis y multado con £150. La sala donde ocurrieron estos procesos todavía existe dentro del hotel y se puede ver si se pregunta en la recepción.
Este no es un edificio que se anuncie como históricamente significativo. La imagen del hotel oculta su función original. Pero pasar por ahí sabiendo lo que ocurrió en la sala detrás de esas ventanas es una de las mejores joyas ocultas en Soho para quien se interese por la historia cultural del siglo XX.
3. Maison Bertaux
Maison Bertaux, en Greek Street, fue fundada en 1871 y es la pastelería más antigua de Londres. Desde 1971 está a cargo de Michele Wade, quien la tomó y no cambió mucho, que es precisamente el punto. El interior se ve igual que hace cincuenta años. Los pasteles se elaboran en el local. El servicio es excéntrico de una manera que no tiene nada que ver con la actuación.
Alexander McQueen la usaba como su cocina personal. Lily Allen venía aquí por pasteles de cumpleaños. Virginia Woolf escribió sobre ella. Karl Marx, que vivía a tres calles de distancia en Dean Street, casi con certeza fue cliente. Grayson Perry ha sido un habitual. La lista de personas que han pasado por una sala tan pequeña es improbable.
La cualidad de joya oculta aquí es que, desde fuera, se ve exactamente como una pastelería. La mayoría de la gente no entra.
4. Algerian Coffee Stores
Algerian Coffee Stores, en Old Compton Street, ha estado vendiendo café y té desde 1887. La tienda fue fundada por un señor Hassan, que había llegado recientemente a Londres, y ha estado en el mismo lugar desde entonces. Sobrevivió al Blitz, a dos guerras mundiales y a la transformación completa del barrio que la rodea.
El interior está lleno de sacos y latas, y el olor es muy bueno. Tienen una variedad de cafés y tés que la mayoría de las tiendas de Londres no ofrecen. Es una de las joyas ocultas en Soho que se esconde a plena vista: la tienda no es particularmente desconocida, pero está en una calle donde la mayoría de los visitantes miran menús de restaurantes o deciden entre bares, sin notar que la tienda frente a ellos existe desde que la reina Victoria estaba en el trono.
5. Mozart en Frith Street
Leopold Mozart llevó a sus hijos a Londres en 1764 para demostrar sus dotes musicales al público inglés. Wolfgang Amadeus tenía ocho años. La familia se alojó en el número 20 de Frith Street, Soho, y permaneció allí durante aproximadamente quince meses. Durante ese tiempo, el joven Mozart compuso su primera sinfonía, la Sinfonía No. 1 en mi bemol mayor.
Una placa azul señala el edificio. Es un elemento habitual del paisaje urbano de Soho, por el que la mayoría de la gente pasa de largo. El hecho de que la Sinfonía No. 1 se escribiera en una casa de huéspedes de Soho realmente vale la pena detenerse a considerar.
6. Golden Square
Golden Square se encuentra una calle al oeste de Regent Street y es casi totalmente desconocida para los visitantes. Se trazó en la década de 1670 sobre terreno que formaba parte del desarrollo original de Soho, y tiene una estatua de Jorge II en el centro que está ahí desde 1753. Es una auténtica plaza-jardín londinense, más pequeña que Soho Square y con considerablemente menos turistas.
Esta es una de las joyas ocultas en Soho más sencillamente relajantes: una plaza con bancos y árboles donde se puede almorzar sin que nadie intente venderte un tour. El edificio que ahora la enfrenta por el lado norte fue sede de una empresa farmacéutica durante la mayor parte del siglo XX. Dickens ambientó aquí una escena de Nicholas Nickleby. La combinación de historia georgiana, quietud real e invisibilidad total para el circuito turístico hace que valga la pena conocerla.
7. Bar Italia
Bar Italia no está exactamente escondido. Pulp escribió una canción sobre él. Pero su horario hace que funcione como una joya oculta para la mayoría de los visitantes, que ya están dormidos cuando el lugar se convierte en sí mismo. El café en Frith Street ha estado abierto desde 1949 y cierra a las 5 de la madrugada, los siete días de la semana. Fue fundado por Lou y Caterina Polledri y ha sido dirigido por la misma familia durante tres generaciones.
El interior no ha cambiado: una máquina de espresso Gaggia, fotografías de futbolistas y boxeadores italianos, un televisor que muestra deporte italiano cuando hay deporte italiano. Cuando Italia ganó la Copa del Mundo en 2006, la calle afuera se llenó de miles de personas. En las primeras horas de un viernes o sábado, Bar Italia es donde termina el barrio: músicos, cocineros, gente que sale de clubes, gente que no tiene otro lugar donde estar y no quiere estar en ningún otro lugar.
Ve después de medianoche. Ahí es cuando todo tiene sentido.
8. El Cobertizo Tudor en Soho Square
Soho Square tiene un pequeño edificio con entramado de madera en el centro que parece un cobertizo de jardín de finales de la Edad Media o de la época Tudor. Esto es completamente deliberado. El edificio se construyó en la época victoriana para que pareciera antiguo, algo muy típico de los victorianos, y se usó durante décadas como cobertizo de almacenamiento del jardinero. El espacio subterráneo debajo de él sirvió como refugio antiaéreo durante la Segunda Guerra Mundial.
Ahora funciona como una subestación eléctrica. La estructura de arriba es una fábrica ornamental: un edificio falso construido para ocultar infraestructura moderna. Esto lo convierte en dos joyas ocultas en Soho al mismo tiempo: una por el engaño arquitectónico y otra por el refugio antiaéreo que la mayoría de la gente no sabe que existe bajo la plaza donde está comiendo su sándwich.
Para saber más sobre la historia en capas de Soho, nuestra guía de historia de Soho cubre el barrio desde sus orígenes como coto de caza real hasta la actualidad. Y si quieres explorar el barrio en su conjunto, la guía completa del barrio de Soho London tiene el detalle práctico.
Camina despacio y mira las paredes. La mayor parte de lo que contiene Soho está a la altura de los ojos o un poco más arriba. Una caminata guiada ayuda: nuestro Free Walking Tour of London cubre varias de estas ubicaciones con la historia y el contexto que les da sentido.
