Mais de 200 cartas alegadamente do assassino de Whitechapel chegaram às mesas de Londres no outono de 1888. As cartas do Jack the Ripper são a razão pela qual o assassino tem um nome: antes da primeira chegar, os jornais ainda o chamavam de "Leather Apron". Três cartas importam mais que o resto. A carta "Dear Boss" lhe deu o nome que pegou. O cartão "Saucy Jacky" provocou a polícia na manhã após um duplo homicídio. A carta "From Hell" chegou com meia de um rim humano. Quase nenhuma dessas cartas é agora acreditada como genuína, mas um punhado ainda divide historiadores, e os originais sobrevivem em Londres hoje.
A Carta Dear Boss: A Mensagem Que O Nomeou
A carta que começou tudo chegou no escritório da Central News Agency em New Bridge Street em 27 de setembro de 1888, datada dois dias antes e escrita em tinta vermelha. Abria "Dear Boss" e fechava com uma assinatura ninguém tinha usado antes: Jack the Ripper. Funcionários da agência a trataram como uma piada e a deixaram guardada por dois dias antes de encaminhá-la a Scotland Yard em 29 de setembro, com uma nota de cobertura de um jornalista da Central News chamado Thomas Bulling.
O timing é o que mudou tudo. Na noite após a carta chegar à polícia, duas mulheres, Elizabeth Stride e Catherine Eddowes, foram assassinadas dentro de uma hora uma da outra no que a imprensa chamou o "double event". A carta tinha prometido que a próxima vítima teria as orelhas cortadas. Eddowes foi encontrada com parte de uma orelha decepada. Esse detalhe único é por que uma carta a maioria dos historiadores agora duvida foi levada a sério na época, e por que o nome Jack the Ripper eclipsou cada apelido anterior em dias.
O original ainda existe. Desapareceu dos arquivos policiais por volta de 1928, reapareceu brevemente em uma coleção privada em 1950, desapareceu novamente, e então chegou anonimamente em Scotland Yard em um envelope pardo postado de Croydon em novembro de 1987. Agora fica nos National Archives em Kew junto com mais de 200 outras cartas assinadas em nome do assassino.
Já estive à mesa da sala de leitura dos National Archives onde funcionários trazem a caixa de facsímiles para MEPO 3/142, e a tinta vermelha em Dear Boss desbotou para um marrom ferruginoso que é fácil de perder a menos que você incline a página sob a luz de leitura. A caligrafia inclina para a direita, com loops grandes nas letras maiúsculas, nada como o cuidadoso script itálico que um escrivão vitoriano usaria. Pesquisadores que manusearam o original descrevem o papel como barato, o tipo vendido em resmas para qualquer pessoa em vez de um papeleiro específico, o que é mais uma razão por que é tão difícil rastrear de volta para uma única mesa em 1888.
O Cartão Saucy Jacky
Quatro dias após Dear Boss chegar à polícia, uma segunda mensagem chegou no mesmo escritório da Central News Agency. Postado em 1º de outubro, escrito na mesma tinta vermelha e em uma letra que correspondia de perto a primeira carta, o cartão se vangloriava sobre o duplo homicídio antes de a maioria dos jornais ter terminado de reportá-lo: "você ouvirá sobre o trabalho do Saucy Jacky amanhã, double event desta vez". Quem o escreveu conhecia detalhes que ainda não tinham chegado à imprensa, o que é exatamente por que o cartão ainda recebe mais consideração que a maioria da pilha.
No final dos anos 2010, o linguista forense da Universidade de Manchester Dr Andrea Nini realizou uma análise de agrupamento em 209 cartas Jack the Ripper sobreviventes, comparando estruturas de sentença e escolhas de palavras. Dear Boss e Saucy Jacky voltaram como uma correspondência clara, quase certamente escritas pela mesma mão, e a análise de Nini apontou para alguém com um histórico em jornalismo em vez do próprio assassino. Essa teoria não é nova. Robert Anderson, chefe de CID durante a investigação, escreveu em suas memórias de 1910 que conhecia qual jornalista tinha o escrito, embora nunca o nomeasse publicamente.
O método de Nini não dependeu de caligrafia, o que é por que carrega mais peso que a grafologia amadora que circulou por um século antes. Rastreou palavras funcionais, o "the", "and", "of" que sustentam a maioria dos escritores nunca controlam conscientemente, junto com comprimento de sentença e hábitos de pontuação em todas as 209 cartas no arquivo da polícia. Dear Boss e Saucy Jacky pontuaram mais próximas uma da outra que de qualquer outro par no conjunto, uma impressão digital estatística em vez de uma impressão visual de caligrafia similar.
A Carta From Hell
Em 16 de outubro de 1888, George Lusk, o presidente do Whitechapel Vigilance Committee, abriu um pequeno pacote em sua casa em Mile End. Dentro havia meia de um rim humano preservado em vinho e uma carta, com erros de digitação e mal alfabetizada, que lia em parte: tinha sido tirada de uma vítima, frita e comida. Foi assinada "from hell", e é a única carta em todo o arquivo que um número significativo de historiadores do Ripper ainda pensa que pode ser genuína.
Diferente de Dear Boss ou Saucy Jacky, essa carta nunca foi a um jornal ou a polícia. Foi direto para um cidadão privado em seu endereço residencial, que apenas um pequeno número de pessoas poderia razoavelmente ter conhecido. Dr Thomas Openshaw, curador do museu de patologia do London Hospital, examinou o rim e achou consistente com órgãos de uma mulher por volta dos 45, o mesmo perfil da vítima Catherine Eddowes, embora suas descobertas pararem longe de prova. A conexão forense entre o rim e o trabalho de Openshaw ainda está em exibição a menos de uma milha de onde Lusk recebeu o pacote, no Royal London Hospital Museum, na cripta da velha igreja do hospital. A própria Eddowes é uma das cinco mulheres cujas vidas são cobertas com mais detalhes em nossa página sobre Jack the Ripper Vítimas.
Caminhar por esse terreno você mesmo coloca as cartas em contexto de uma maneira que nenhuma fotografia pode. Nossos guias cobrem o Whitechapel Vigilance Committee e os locais do assassinato juntos no Jack the Ripper Free Walking Tour.
As Cartas Eram Reais, ou Fraudes da Imprensa?
A resposta honesta é que quase todas elas eram fraudes, e as pessoas investigando o caso na época sabiam. Por fim de outubro de 1888, o Illustrated Police News relatou que a polícia já tinha registado e descartado centenas de cartas, a maioria de londrinenses entediados, detetives amadores e jornalistas perseguindo uma história que se recusava a desacelerar. A caligrafia variava selvagemente entre cartas. Os selos postais vieram de todo o país. Vários escritores depois confessaram, ou foram pegos, uma vez que a polícia começou a publicar facsímiles e comparar amostras.
O que mantém o par Dear Boss e Saucy Jacky interessante não é que provavelmente são confissões genuínas. É que a análise linguística de Nini sugere um único autor por trás de ambas, e a saída escolhida desse autor, uma agência de imprensa em vez de um jornal ou a polícia, aponta para alguém que entendia como Fleet Street vitoriana funcionava de dentro. Se essa pessoa tinha qualquer conexão com o assassino real, ou era simplesmente um jornalista fabricando um título melhor, continua uma das questões abertas do caso. As condições sociais mais amplas que tornaram Whitechapel terreno fértil para esse tipo de pânico mediático são cobertas pela própria conta do Museu de Londres do caso. Fica ao lado do debate mais amplo sobre quem o assassino realmente era, coberto em cheio em nossa página sobre Quem Era Jack the Ripper.
Quantas Cartas do Jack the Ripper Havia?
O arquivo da Metropolitan Police no caso, catalogado como MEPO 3/142 nos National Archives, contém mais de 200 cartas assinadas em nome do assassino, e isso é apenas as que sobreviveram. Relatos da imprensa contemporânea de outubro de 1888 colocam o número verdadeiro de cartas recebidas pela polícia em vários centenas, a esmagadora maioria descartada em dias. Um poucas se destacam por razões além de Dear Boss, Saucy Jacky e From Hell: uma carta para o próprio Dr Openshaw, provocando-o diretamente, e uma nota ameaçadora enviada para uma testemunha que tinha vindo para frente, avisando que seu endereço era conhecido.
Nenhuma dessa incerteza parou as cartas de moldar como o caso é contado. O nome "Jack the Ripper" existe porque uma carta quase ninguém acredita agora que ele escreveu. Para a cronologia mais completa de como os assassinatos, as cartas e a investigação se sobrepuseram naquele outono, veja nossa Jack the Ripper Timeline.
Dicas de Insider
O Royal London Hospital Museum é livre para entrar e raramente lotado, o que o torna um dos poucos lugares em Londres onde você pode ver material forense genuíno conectado ao caso sem reservar um ingresso meses antes. Verifique dias de abertura antes de ir, já que o museu mantém horários limitados durante a semana.
A carta original Dear Boss e o resto do arquivo MEPO 3/142 vivem nos National Archives em Kew, não em Whitechapel mesmo. Se você quer ver facsímiles mais perto de onde os assassinatos aconteceram, reproduções estão em exibição no Jack the Ripper Museum, uma caminhada curta de vários dos sites cobertos em nossa página de Locais de Assassinato do Jack the Ripper.
Dica Final London Insiders
Ler sobre as cartas do Jack the Ripper é uma coisa. Estar pé nas ruas onde a Central News Agency as recebeu, onde Lusk abriu seu pacote, e onde os assassinatos que as provocaram aconteceram é outra. Nossos guias caminham pelo terreno real, não um script roubado de um documentário, e mostrarão exatamente onde cada carta se encaixa na cronologia daquele outono. Junte-se ao Jack the Ripper Free Walking Tour para ver por si mesmo, a pé, com alguém que conhece o caso fundo.
