História do Soho: do Vício Georgiano ao Polo Criativo

A história do Soho não é uma narrativa única. É uma sobreposição de comunidades, indústrias e subculturas que se substituíram sem nunca apagar completamente o que veio antes. O resultado é um bairro que não se parece com nenhum outro em Londres, porque nunca se pareceu por trezentos anos.

Se estiver planejando uma visita, nosso Guia Completo de Soho Londres cobre tudo, desde onde comer até como chegar.

Antes das Ruas: Uma Reserva de Caça Real

O nome Soho quase certamente vem de um grito de caça, o equivalente medieval de um "tally-ho" usado para convocar os cães pelos campos abertos. Henrique VIII adquiriu as terras ao norte de St James's em 1536 e as transformou em parque real. Durante a maior parte do século XVI, era campo aberto na borda da cidade.

O desenvolvimento urbano veio após o Grande Incêndio de 1666, que empurrou os londrinos para o norte em busca de novas moradias. Construtores traçaram ruas e praças para as classes altas. Soho Square foi concluída na década de 1680 e tornou-se elegante quase da noite para o dia. O Duque de Monmouth, filho ilegítimo de Carlos II, morou ali. Aristocratas construíram mansões. O dinheiro chegou.

E voltou direto para Mayfair.

O Capítulo que Mais Moldou a História do Soho: os Huguenotes

Se há um período que define a história inicial do Soho, é a chegada dos huguenotes. Eram refugiados protestantes franceses fugindo da perseguição católica após Luís XIV revogar o Edito de Nantes em 1685. Artesãos qualificados, muitos deles, especialmente em tecelagem de seda, relojoaria e ourivesaria. Chegaram em grande número e se instalaram aqui porque os aluguéis eram acessíveis e o bairro fazia poucas perguntas.

Em 1739, o historiador William Maitland escreveu que a paróquia abundava tanto em franceses que um estranho poderia facilmente imaginar-se na França. A igreja francesa em Soho Square data desse período, embora o edifício atual em terracota, de Aston Webb, tenha aberto em 1893.

Os huguenotes foram a primeira onda. Gregos, italianos e, mais tarde, imigrantes chineses vieram a seguir. Cada grupo trouxe ofícios, comida e cultura que se integraram ao tecido do bairro. Esse padrão de absorver forasteiros e ser transformado por eles é o fio condutor de toda a história do Soho.

Se estiver planejando uma visita, nosso Guia Completo de Soho Londres cobre tudo, desde onde comer até como chegar.

Dica de Insider: o French House na Dean Street faz parte da história do Soho desde a Segunda Guerra Mundial, quando serviu de base informal para as Forças Francesas Livres de De Gaulle. Ainda serve vinho e cerveja apenas em meias doses. Peça algo e beba devagar.

A História do Soho Vitoriano: Cortiços, Cólera e Karl Marx

Em meados do século XVIII, os ricos tinham em grande parte ido embora. A densidade populacional chegou a 327 habitantes por acre em 1851, tornando o bairro um dos lugares mais superlotados de Londres. Music halls, pequenos teatros e prostituição preencheram o espaço que a aristocracia deixou para trás.

Em 1854, uma epidemia de cólera devastou o bairro e produziu um dos momentos mais importantes da história do Soho. O Dr. John Snow mapeou cada morte e rastreou a origem até uma única bomba d'água na Broad Street, hoje Broadwick Street. Convenceu o conselho local a remover a alça da bomba. As mortes cessaram. Foi um dos momentos fundadores da epidemiologia moderna, e aconteceu aqui.

Karl Marx viveu no número 28 da Dean Street durante boa parte dos anos 1850, escrevendo partes de O Capital em uma pobreza tão severa que três de seus filhos morreram. Uma placa azul marca o edifício. As ideias que moldaram o século XX foram em parte formadas num quarto de Soho.

Dica de Insider: o pub John Snow, na Broadwick Street, fica próximo ao local da bomba original, com uma réplica do lado de fora. É um legítimo pedaço da história da medicina disfarçado de pub, o que é um resumo bastante adequado da história do Soho.

A História do Soho no Século XX: Jazz, Vício e Rock and Roll

O século XX deu à história do Soho sua mitologia mais duradoura. O bairro tornou-se o distrito de entretenimento adulto de Londres, repleto de casas noturnas, clubes de strip e gangsters malteses que controlaram grande parte do comércio ilícito por décadas. Escritores, músicos e artistas eram atraídos por exatamente esse motivo.

Os clubes de jazz dos anos 1950 trouxeram músicos americanos para casas em todo o bairro. O Ronnie Scott's na Frith Street abriu em 1959 e ainda realiza sessões noturnas hoje. Se estiver planejando uma saída à noite, nosso Guia Completo de Soho Londres explica o que esperar e como reservar. O 2i's Coffee Bar na Old Compton Street foi onde Tommy Steele e Cliff Richard foram descobertos. O Marquee Club recebeu os Rolling Stones, The Who e Led Zeppelin antes que a maioria deles fosse famosa.

O Colony Room na Dean Street, aberto por Muriel Belcher em 1948, tornou-se o ponto de encontro habitual de Francis Bacon, Lucian Freud e o elenco mais amplo de artistas e bebedores que definiram o Soho do pós-guerra. Pequeno, de paredes verdes e frequentemente mal-humorado, fechou em 2008, mas permanece um dos ambientes mais descritos na história do Soho.

A Wardour Street tornou-se a espinha dorsal da indústria britânica de cinema e música nesse período. Casas de pós-produção, estúdios de gravação e distribuidoras de filmes lotavam uma única rua. Se você trabalhava no cinema britânico nos anos 1960 ou 70, era na Wardour Street que trabalhava.

Dica de Insider: percorra a Wardour Street de Oxford Street até Shaftesbury Avenue e observe os edifícios. A indústria foi embora em grande parte, mas os vestígios ainda estão lá nas antigas fachadas de estúdios e nas placas de bronze que ninguém se lembrou de tirar.

A História do Soho e a Comunidade LGBTQ+

Homens gays e lésbicas gravitavam em torno de Soho muito antes da descriminalização em 1967, atraídos pela longa tradição do bairro de não fazer perguntas demais. Após a descriminalização, a cena tornou-se mais visível e acabou central para a identidade do bairro.

A Old Compton Street tornou-se o coração do Londres gay ao longo dos anos 1980 e 1990. Os bares, cafés e lojas criaram um lugar de comunidade genuína, especialmente durante a crise da AIDS, quando a comunidade teve de organizar seu próprio suporte. O pub Admiral Duncan foi alvo de um ataque com bomba de pregos em abril de 1999, matando três pessoas. Uma placa na parede marca as vítimas. O pub foi reconstruído e permanece aberto.

Essa combinação de tolerância, tragédia e resiliência é um resumo justo de toda a história do Soho.

A História do Soho Hoje: O que Ficou

A história do Soho não é apenas algo que aconteceu. É visível nas ruas, se souber onde olhar. A arquitetura georgiana e vitoriana sobreviveu em grande parte, preservada pela densidade de edifícios tombados que manteve os incorporadores à distância. O Ronnie Scott's ainda realiza sessões noturnas na Frith Street. A Maison Bertaux na Greek Street serve doces desde 1871. O Bar Italia na Frith Street está aberto desde 1949.

A indústria do sexo, que foi central para a economia do bairro durante grande parte do século XX, encolheu muito. As empresas de mídia se dispersaram em parte. Mas o caráter não desapareceu. A densidade da história do Soho em um único quilômetro quadrado, uma igreja huguenote, uma bomba d'água do cólera, um quarto de Marx, um clube de jazz, um memorial de bomba, não tem equivalente no resto de Londres.

Para uma base acadêmica aprofundada sobre o passado do bairro, os volumes do Survey of London sobre St Anne Soho, disponíveis gratuitamente em british-history.ac.uk, são o recurso mais detalhado disponível.

Dica de Insider: a maioria das pessoas conhece a história do Soho por acaso, passando a caminho de outro lugar. Comece pela Soho Square e avance rua por rua para fora. Em uma hora você cobre mais história genuína do que a maioria dos tours guiados consegue em três.

Dica Final da London Insiders

O melhor da história do Soho é que ela não foi arrumada. Não há museu, nenhuma trilha patrimonial com placas plastificadas, nenhum edifício rotulado como o importante. A história está na mistura das ruas: o terraço georgiano ao lado do letreiro de neon ao lado do café que existe desde antes de seus avós nascerem. A desordem é justamente o ponto.

Se quiser ver direito, junte-se ao nosso Tour Gratuito pelo West End e Soho e deixe um guia local mostrar as camadas. Se quiser o quadro completo antes de visitar, nosso Guia Completo de Soho Londres cobre tudo, dos melhores restaurantes a como chegar e por onde começar.

A história do Soho é incomumente densa para uma área tão pequena. Em um único quilômetro quadrado estão uma reserva de caça real, um bairro de refugiados huguenotes, o local de uma descoberta revolucionária na medicina, as casas de Karl Marx e Mozart, e o berço do rock britânico.

As bases foram lançadas na era vitoriana, quando music halls e pequenos teatros substituíram os moradores ricos que haviam se mudado para Mayfair. O século XX construiu sobre isso com clubes de jazz, estúdios de cinema e casas de shows que tornaram o bairro internacionalmente conhecido.

A identificação por John Snow da bomba da Broad Street como fonte do surto de cólera de 1854 é, segundo a teoria predominante, o evento mais consequente da história do Soho. Mudou a forma como o mundo compreende as doenças infecciosas.

A comunidade LGBTQ+ tinha presença em Soho muito antes da descriminalização em 1967. A Old Compton Street tornou-se o centro visível do Londres gay ao longo dos anos 1980 e 1990 e continua sendo hoje.

Sim. A arquitetura georgiana e vitoriana sobreviveu em grande parte. Placas azuis marcam as casas de Marx, Mozart e outros. O pub John Snow fica próximo ao local original da bomba do cólera. Instituições como o Ronnie Scott's e a Maison Bertaux funcionam continuamente há décadas.