O guia completo de Soho London

Este guia de Soho London cobre um dos lugares mais contraditórios do planeta. Um único quilômetro quadrado espremido entre Oxford Street e Piccadilly Circus que já foi, em diferentes momentos, um terreno de caça real, um bairro de refugiados franceses, um foco de cólera, um submundo criminal, o berço do rock and roll britânico e o coração da cena LGBTQ+ de Londres. Nunca decidiu direito o que quer ser, e esse é exatamente o ponto.

Este guia de Soho London cobre tudo: a história real, as ruas que vale a pena percorrer, a comida, a vida noturna e o que a maioria dos guias turísticos deixa de fora.

Uma breve história de Soho London

Como tudo começou: o terreno de caça de Henrique VIII

O nome Soho quase certamente vem de um antigo grito de caça, equivalente ao "tally-ho" medieval. A área foi transformada de terras agrícolas por Henrique VIII em 1536, quando se tornou um parque real. Durante a maior parte do século XVI, era um campo aberto na periferia da cidade, usado para caça pela corte do rei.

A urbanização veio depois. A área se tornou uma paróquia independente no fim do século XVII, quando começaram a surgir construções voltadas para a classe alta, incluindo o traçado de Soho Square na década de 1680. Por um breve período, Soho foi elegante. Aristocratas construíram suas casas urbanas ali. O dinheiro chegou. E foi embora logo em seguida.

Henrique VIII desenvolveu em 1536 o terreno de caça real que mais tarde se tornaria Soho

A chegada dos huguenotes

A primeira grande onda de imigrantes chegou no fim do século XVII. Imigrantes começaram a se instalar na região a partir de cerca de 1680, principalmente huguenotes franceses depois de 1688. Eram refugiados protestantes fugindo da perseguição católica na França após a revogação do Édito de Nantes. Eles ocuparam as ruas de forma tão completa que, como escreveu o historiador William Maitland em 1739, a paróquia "tem tantos franceses que é fácil para um estranho imaginar que está na França."

A igreja francesa em Soho Square data desse período, embora o prédio atual, com fachada de terracota projetada por Aston Webb, tenha sido inaugurado em 1893.

Depois dos huguenotes vieram gregos, italianos e, mais tarde, imigrantes chineses. Gerrard Street é a área chinesa de Soho e é o coração da Chinatown de Londres desde os anos 1970, repleta de restaurantes, lojas de importados e mercearias orientais.

Soho vitoriana: cortiços, cólera e Karl Marx

Em meados do século XVIII, os ricos já tinham abandonado a região em grande parte. A aristocracia praticamente desapareceu de Soho no século XIX, dando lugar a prostitutas, music halls e pequenos teatros. A população cresceu de forma expressiva, chegando a 327 habitantes por acre em 1851, o que tornou a área uma das mais densamente povoadas de Londres.

A superlotação criou condições catastróficas. Em 1854, um surto de cólera varreu o bairro, episódio documentado em detalhes pelo Survey of London, no British History Online. O que aconteceu em seguida mudou a medicina para sempre. O Dr. John Snow mapeou todas as mortes e rastreou a origem até uma única bomba d'água na Broad Street (atual Broadwick Street). Ele convenceu o conselho local a remover a alavanca da bomba. As mortes cessaram. Foi um dos momentos fundadores da epidemiologia moderna.

O pub John Snow, na Broadwick Street, fica perto de onde a bomba estava localizada, com uma réplica da bomba na calçada. Vale a pena parar.

Karl Marx morou no número 28 da Dean Street nos anos 1850, escrevendo partes de O Capital em uma pobreza tão severa que três de seus filhos morreram.

Karl Marx morou no número 28 da Dean Street, escrevendo O Capital em uma pobreza tão severa que três de seus filhos morreram

Soho no século XX: jazz, sexo e rock and roll

O século XX deu a Soho sua mitologia mais duradoura. A área se tornou a zona de prostituição de Londres, com casas de vigarice, clubes de striptease e gângsteres malteses que controlaram boa parte do comércio de vícios por décadas. Escritores, músicos e artistas adoravam o bairro exatamente por isso.

Os clubes de jazz dos anos 1950 trouxeram músicos americanos para locais como o Ronnie Scott's, na Frith Street, inaugurado em 1959 e que até hoje realiza apresentações todas as noites. O 2i's Coffee Bar, na Old Compton Street, foi onde Tommy Steele e Cliff Richard foram descobertos, um porão minúsculo que deu origem ao rock and roll britânico.

O Marquee Club, originalmente na Oxford Street e depois na Wardour Street, recebeu os Rolling Stones, The Who, Jimi Hendrix e Led Zeppelin antes de a maioria deles ficar famosa.

Soho como o bairro gay de Londres

A partir do fim dos anos 1980, a Old Compton Street se tornou o centro de fato da comunidade LGBTQ+ de Londres. Drag queens fazem serenatas para quem janta antes do teatro em qualquer noite, e a rua ainda concentra tantos bares e cafés gays que não existe nada parecido em outro ponto da cidade.

O pub Admiral Duncan, na Old Compton Street, foi alvo de um atentado a bomba em abril de 1999, que matou três pessoas e feriu dezenas de outras. Uma placa na parede lembra as vítimas. O pub foi reconstruído e permanece aberto desde então.

As ruas de Soho London que vale a pena conhecer

Old Compton Street

A rua principal não oficial de Soho. Cafés, bares, delicatessens e restaurantes desde a manhã até bem depois da meia-noite. É a rua para percorrer se você quer entender como Soho realmente é hoje.

Carnaby Street

Já foi o epicentro da Swinging London nos anos 1960, onde os Mods compravam seus ternos e o mundo da moda observava. Hoje é mais voltada para turistas, mas ainda vale a pena caminhar por causa da história. As vielas ao redor (Kingly Street, Newburgh Street) têm lojas independentes melhores.

Carnaby Street foi o epicentro da Swinging London nos anos 1960, onde os Mods compravam seus ternos e o mundo da moda observava

Dean Street e Frith Street

Essas ruas paralelas que cortam o centro de Soho concentram um número desproporcional de placas azuis históricas. Mozart se hospedou no número 20 da Frith Street quando criança, em 1764. Casanova morou nas proximidades, na Frith Street. As primeiras imagens de televisão foram demonstradas publicamente no número 22 da Frith Street em janeiro de 1926, por John Logie Baird.

Wardour Street

O centro da indústria britânica de cinema e música por boa parte do século XX. Estúdios de gravação, empresas de pós-produção e distribuidoras de filmes concentrados em uma única rua. A indústria se espalhou, mas algumas produtoras continuam por ali.

Berwick Street

Abriga uma das poucas feiras de rua que sobrevivem no centro de Londres, funcionando desde o início dos anos 1800. Barracas de frutas, legumes e comida de rua, melhores pela manhã. A feira passou por décadas difíceis, mas resiste.

A feira de Berwick Street funciona desde o início dos anos 1800 e é uma das últimas feiras de rua ainda ativas no centro de Londres

O que fazer em Soho London

The Photographers' Gallery

Entrada gratuita, logo ao lado da Oxford Street, na Ramillies Street. Retrospectivas históricas dividem espaço com fotógrafos emergentes, e a livraria no subsolo tem uma das melhores seleções de livros de fotografia de Londres. Fechado às segundas-feiras. Aberto de terça a domingo.

Ronnie Scott's Jazz Club

Uma instituição genuína de Londres. O clube original abriu em 1959, quando Ronnie Scott e Pete King queriam um lugar para ouvir músicos de jazz americanos sem a dor de cabeça burocrática das autorizações de trabalho. Já recebeu Miles Davis, Ella Fitzgerald, Nina Simone e Jimi Hendrix, que tocou seu último show ali em setembro de 1970, uma semana antes de morrer.

As sessões iniciais começam às 20h; as sessões tardias vão até depois da meia-noite. Reserve com antecedência: as sessões iniciais esgotam rápido, principalmente nos fins de semana.

Soho Square

Uma pequena praça verde que se enche de trabalhadores de escritório e turistas em qualquer tarde sem chuva. A cabana de jardineiro com estrutura de madeira no centro data do final do século XIX, e uma estátua de Carlos II fica na extremidade norte. Um bom lugar para sentar entre uma rua e outra.

Chinatown e Gerrard Street

Logo além da fronteira sul não oficial de Soho, mas impossível de separar dela. Os portões decorativos, as lanternas vermelhas e mais de duas dezenas de restaurantes cantoneses, sichuaneses e de dim sum fazem dessa uma das ruas com mais atmosfera do centro de Londres. Vá em uma tarde de domingo para a experiência completa.

Gerrard Street é o coração da Chinatown de Londres desde os anos 1970, logo ao sul de Soho

Teatro na Shaftesbury Avenue

O conjunto de teatros do West End na Shaftesbury Avenue margeia a borda sul de Soho. O Lyric é uma das casas que sobreviveram do boom de construções dos anos 1880. O Palace Theatre, no extremo mais alto, o Sondheim, o Gielgud e o Apollo têm temporadas completas o ano todo. Se você quer ver um espetáculo do West End sem descer até a Strand, essa é a rua certa.

Onde comer: um guia de Soho London para os favoritos locais

Soho tem mais restaurantes por metro quadrado do que quase qualquer outro lugar de Londres, como explica em detalhes nosso guia completo de comida em Soho. Alguns que vale a pena conhecer:

Bao, Lexington Street

Pães bao taiwaneses, com fila formada antes mesmo de a loja abrir. Sem reservas. O bao de barriga de porco com farinha de amendoim é o pedido certo.

Noodle Inn, Old Compton Street

Macarrão biang biang puxado à mão, do noroeste da China, feito em uma cozinha aberta bem na sua frente. O prato que todo mundo vem buscar é o macarrão largo com óleo picante e costela de boi refogada: fitas grossas e macias de massa encharcadas em óleo de pimenta, com carne que se solta do osso. Espere fila. Sem reservas. Vale a pena.

Hobson's Fish and Chips, St Anne's Court

Escondido em uma viela tranquila logo ao lado da Wardour Street, o Hobson's serve o verdadeiro fish and chips britânico, com peixe fresco entregue diariamente do Billingsgate Market e batatas Maris Piper cortadas à mão e fritas em óleo vegetal. O bacalhau é crocante e fresco, o purê de ervilhas é genuíno, e eles têm um cardápio dedicado sem glúten com fritadeiras separadas. Pudim sticky toffee para fechar, se ainda houver espaço. Uma versão simples e honesta do prato mais britânico que existe.

Maison Bertaux, Greek Street

A pâtisserie mais antiga de Londres, aberta desde 1871, quando foi fundada por um refugiado communard francês. Os bolos e doces são a grande atração, mas se você aparecer entre 15h e 17h pode tomar um verdadeiro chá da tarde: scones com clotted cream e geleia, sanduíches pequenos e um bule de chá servido com um charme excêntrico que nenhum Claridge's consegue replicar. Atendimento excêntrico, público local fiel e a sensação de que nada mudou ali em cinquenta anos. Provavelmente não mudou mesmo.

Bar Italia, Frith Street

Aberto desde 1949, quase não mudou desde então. Espresso tirado à moda italiana, paninis servidos em um balcão de mármore e um retrato de Rocky Marciano na parede, ali desde quando a Soho que ele observa era um lugar bem diferente. A família que administra o local, a família Polledri, faz tanto parte da história de Soho quanto qualquer placa azul das redondezas. Aberto até as 5h da manhã na maioria das noites. Mais italiano do que a maior parte dos lugares na Itália.

Guia de Soho London para a vida noturna

As boates que construíram a reputação de Soho nos anos 1970 e 80 quase todas desapareceram, substituídas por bares de coquetéis e clubes fechados. Mas a energia continua, como mostra em detalhes nosso guia de Soho à noite.

O Soho House começou aqui: o clube original na Greek Street abriu em 1995 e deu origem a uma marca global. Só para membros, mas o conceito capta algo que Soho sempre foi: um lugar onde gente da indústria criativa bebe junta em salas pequenas acima de negócios alheios.

Para quem não tem cartão de membro, os bares ao redor da Old Compton Street, Dean Street e Wardour Street ficam abertos até tarde e raramente faltam clima. A Old Compton Street está cheia de bares, cafés, boates e daquele tipo de observação de pessoas que Londres faz melhor do que qualquer outro lugar.

O Ronnie Scott's é a opção noturna mais segura para quem quer atmosfera com substância de verdade por trás.

Explorando Londres a partir de Soho

Este guia de Soho London ficaria incompleto sem uma nota sobre localização: nenhuma estação de metrô tem esse nome, mas a área faz fronteira com quatro das regiões mais úteis do centro de Londres, todas a menos de dez minutos a pé.

Oxford Circus é a melhor porta de entrada para a Carnaby Street e as butiques ao redor da Newburgh Street, além do trecho de lojas da Oxford Street, se for isso que você procura.

Piccadilly Circus deixa você na ponta sul, de onde Leicester Square, o começo da Chinatown e a Regent Street ficam a cinco minutos a pé, em direções diferentes.

Tottenham Court Road deixa você na borda leste de Soho, mais perto dos teatros da Shaftesbury Avenue e das livrarias independentes e casas de show ao longo da Charing Cross Road.

Covent Garden fica a uma curta caminhada a sudeste e vale a pena combinar com qualquer visita a Soho: o prédio do mercado, os artistas de rua e as ruas menores ao redor de Neal's Yard são uma extensão natural de uma tarde no West End.

Por onde começar ao explorar Soho?

Comece por Soho Square, no meio, não por Piccadilly Circus ou Oxford Street. Caminhe a partir dali, para fora. Você vai encontrar as ruas laterais, os cafés mais antigos, menos multidão, e vai entender por que os londrinos vêm aqui, por um motivo ou outro, há trezentos anos.

Se você quer ver Soho como parte de uma caminhada mais ampla pelo West End, nosso tour gratuito cobre as principais ruas com um guia local que conhece a história por trás das fachadas.

Para uma noite completa, nosso compilado dos melhores bares de Soho continua de onde este guia parou.

Abasteça-se antes em uma das melhores cafeterias de Soho antes de sair para explorar.

Alguns dos pubs mais antigos de Londres ficam bem nas bordas de Soho, e valem a curta caminhada.