História do Parlamento Britânico: Fatos e Curiosidades

As Casas do Parlamento são um dos pontos turísticos mais reconhecíveis de Londres e o centro da vida política britânica. Situadas às margens do Tamisa em Westminster, é aqui que as leis são debatidas, o governo é questionado e alguns dos maiores momentos da história britânica moderna acontecem.

Este guia explica como o Palácio de Westminster começou como residência real, como se tornou a sede do Parlamento, o que sobreviveu ao Grande Incêndio de 1834 e a história por trás do Big Ben e da Torre Elizabeth. Também compartilhamos dicas práticas para visitar, incluindo como assistir aos debates gratuitamente.

O que são as Casas do Parlamento?

Casas do Parlamento é o nome popular do Palácio de Westminster, onde as duas câmaras parlamentares do Reino Unido se reúnem: a Câmara dos Comuns e a Câmara dos Lordes.

Câmara dos Comuns

A câmara eleita. Os deputados representam circunscrições em todo o Reino Unido, debatem leis e questionam o governo. As Perguntas ao Primeiro-Ministro acontecem nos Comuns.

Câmara dos Lordes

Os Lordes não são eleitos. São compostos por membros nomeados conhecidos como pares, incluindo especialistas de diversas áreas, figuras públicas e figuras jurídicas e religiosas sênior. Os Lordes revisam projetos de lei propostos, sugerem alterações e atuam como segunda camada de escrutínio.

E a família real?

O monarca ainda tem um papel cerimonial, mais famoso na Abertura do Parlamento, mas a família real não controla a tomada de decisões políticas. O poder está nos representantes eleitos e no processo democrático.

História Inicial do Palácio de Westminster

O Palácio de Westminster é muito mais antigo do que parece. Uma residência real começou a se desenvolver no local já no reinado do Rei Canuto no início do século XI, com grandes obras ligadas a Eduardo o Confessor, que construiu aqui um palácio real para supervisionar a construção da Abadia de Westminster.

Uma das partes mais famosas do antigo palácio que sobreviveu é o Westminster Hall, construído pela primeira vez no final do século XI durante o reinado de Guilherme II. Por séculos, Westminster serviu como principal residência real. Isso mudou em 1512, quando um incêndio destruiu os aposentos reais e o monarca mudou-se para Whitehall. O Parlamento, no entanto, ficou.

Como Westminster Passou de Residência Real a Centro Político

O Parlamento começou a se reunir em Westminster a partir do século XIII. Com o tempo, as vantagens práticas do local prevaleceram. Estava perto dos tribunais, do tesouro e do centro das redes de poder de Londres. No século XIII, as principais funções governamentais estavam cada vez mais enraizadas aqui, e Westminster evoluiu para o centro político que reconhecemos hoje.

O Grande Incêndio de 1834

Um dos capítulos mais dramáticos da história das Casas do Parlamento aconteceu em 16 de outubro de 1834, quando um incêndio devastou o Palácio de Westminster e destruiu grande parte do complexo.

A causa é quase inacreditável. Funcionários precisavam descartar antigas tábuas de madeira usadas em um sistema contábil obsoleto. Elas foram queimadas em fogões sob a Câmara dos Lordes, e o fogo se espalhou rapidamente pelo edifício. Grandes multidões se reuniram nas margens do rio para assistir. Crucialmente, o Westminster Hall sobreviveu, junto com alguns outros elementos, e esses sobreviventes foram incorporados ao novo palácio.

Turner e Constable pintaram o incêndio de lados opostos do rio. A versão de Turner — A Queima das Casas dos Lordes e dos Comuns — captura a dimensão do espetáculo que os londrinos assistiram das margens do Tâmisa.

Por que as Casas do Parlamento Têm Esta Aparência

Após o incêndio, foi realizado um concurso de design para um novo Parlamento. O arquiteto Charles Barry venceu, escolhendo o estilo Gótico Revival que define o edifício hoje. Ele trabalhou em estreita colaboração com Augustus Pugin, responsável por grande parte do detalhe decorativo que dá ao palácio seu caráter distintivo. A construção começou em 1840 e continuou por décadas. O estilo Gótico Revival conectava as instituições modernas a um senso de continuidade histórica.

Big Ben versus Torre Elizabeth

Big Ben é o sino, não a torre. A própria torre é chamada de Torre Elizabeth. O grande sino ficou conhecido como Big Ben, comumente associado a Sir Benjamin Hall, que supervisionou sua instalação. A torre foi oficialmente renomeada Torre Elizabeth em 2012 para comemorar o Jubileu de Diamante da Rainha Elizabeth II.

O Westminster Hall: a Parte mais Antiga do Parlamento

O Westminster Hall é a parte sobrevivente mais antiga do Palácio de Westminster e um dos espaços medievais mais impressionantes de Londres. Construído no século XI e posteriormente reformado, foi palco de cerimônias reais, julgamentos históricos e momentos de significado nacional. Entrar no Westminster Hall é um daqueles raros momentos londrinenses em que a história parece palpável.

O Westminster Hall foi palco dos julgamentos de William Wallace, Thomas More e Carlos I. A entrada é gratuita quando o Parlamento está em sessão — uma das salas mais historicamente significativas da Grã-Bretanha, e a maioria dos visitantes passa direto.

Como Visitar as Casas do Parlamento

As Casas do Parlamento não são um museu. São um edifício em funcionamento, com debates, comissões e vida política diária acontecendo continuamente.

Você pode assistir aos debates na Câmara dos Comuns ou na Câmara dos Lordes gratuitamente nas galerias públicas. As galerias geralmente ficam abertas de segunda a quinta-feira, e às vezes às sextas-feiras, mas os horários exatos variam. Esta é uma das melhores experiências gratuitas de Westminster. Além das galerias públicas, há também visitas guiadas às áreas históricas do Palácio. Para opções e horários atuais, consulte o site oficial do Parlamento.

O melhor momento para assistir é durante as Perguntas ao Primeiro-Ministro, que acontecem na maioria das quartas-feiras quando o Parlamento está em sessão. Chegue cedo à Entrada de St Stephen's — as vagas se esgotam rapidamente, especialmente em momentos políticos tensos.

As Casas do Parlamento e Westminster

O Parlamento faz mais sentido quando visto como parte da história mais ampla de Westminster. A poucos passos você encontrará a Abadia de Westminster, onde coroações acontecem há séculos, a Parliament Square com sua história de protestos e debates, Whitehall abrigando os principais ministérios e o Palácio de Buckingham como a face cerimonial da monarquia.

Se quiser entender como todos esses lugares se conectam, nosso guia de História de Westminster cobre toda a história. E se estiver planejando uma visita, o guia O que ver em Westminster ajuda a priorizar.

A melhor forma de vivenciar as Casas do Parlamento não é como uma parada fotográfica isolada, mas como parte de um passeio mais amplo por Westminster. Quando você combina o Parlamento, a Abadia de Westminster e a rota real em direção ao Palácio de Buckingham, a área começa a parecer uma história conectada. Junte-se ao nosso tour a pé gratuito por Westminster para vê-lo com contexto e informação local.