Casas do Parlamento Monet: História e Fatos do Palácio de Westminster

As Casas do Parlamento são um dos pontos mais reconhecíveis de Londres e o centro da vida política britânica. À beira do rio Thames, em Westminster, o edifício é onde leis são debatidas, governos são desafiados e alguns dos momentos mais marcantes da história britânica moderna acontecem.

Este guia mostra como o Palácio de Westminster começou como residência real, como se tornou a sede do Parlamento, o que sobreviveu ao Grande Incêndio de 1834 e a história por trás do Big Ben e da Elizabeth Tower. Também trazemos dicas práticas para a visita, incluindo como assistir aos debates gratuitamente.

O que são as Casas do Parlamento?

Casas do Parlamento é o nome popular do Palácio de Westminster, onde se reúnem as duas câmaras do parlamento britânico: a Câmara dos Comuns e a Câmara dos Lordes.

Câmara dos Comuns

A câmara eleita. Os deputados representam distritos eleitorais de todo o Reino Unido, debatem leis e questionam o governo. É lá que acontece o Perguntas ao Primeiro-Ministro.

Câmara dos Lordes

A Câmara dos Lordes não é eleita. É formada por membros indicados, conhecidos como peers (pares), que incluem especialistas de diferentes áreas, figuras públicas e autoridades do meio jurídico e religioso. Os Lordes revisam projetos de lei, sugerem mudanças e funcionam como uma segunda camada de análise.

E a realeza?

O monarca ainda tem um papel cerimonial, mais visível na Abertura Solene do Parlamento, mas a família real não controla as decisões políticas. O poder está nas mãos dos representantes eleitos e do processo democrático.

História inicial do Palácio de Westminster

O Palácio de Westminster é muito mais antigo do que parece. Uma residência real começou a se formar no local já no reinado do rei Cnut, no início do século XI, com obras importantes ligadas a Eduardo, o Confessor, que construiu um palácio real ali para acompanhar de perto a construção da Abadia de Westminster.

Uma das partes mais famosas do palácio original que sobreviveram é a Westminster Hall, construída pela primeira vez no final do século XI, durante o reinado de Guilherme II. Por séculos, Westminster foi a principal residência real. Isso mudou em 1512, quando um incêndio destruiu os aposentos reais e o monarca se mudou para Whitehall. O Parlamento, porém, ficou.

Como Westminster deixou de ser residência real e virou centro político

O Parlamento passou a se reunir em Westminster a partir do século XIII. Com o tempo, as vantagens práticas do local prevaleceram. Ficava perto dos tribunais, do tesouro e do centro das redes de poder de Londres. Já no século XIII, funções importantes do governo se firmaram ali, e Westminster se transformou no centro político que conhecemos hoje.

O Grande Incêndio de 1834

Um dos capítulos mais dramáticos da história das Casas do Parlamento aconteceu em 16 de outubro de 1834, quando um incêndio destruiu grande parte do Palácio de Westminster.

A causa é quase inacreditável. Funcionários precisavam se livrar de velhas talhas de madeira usadas em um sistema de contabilidade já ultrapassado. Elas foram queimadas em fornos sob a Câmara dos Lordes, e o fogo se espalhou rapidamente pelo edifício. Multidões se reuniram nas margens do rio para assistir, e artistas registraram o incêndio, um dos mais famosos de Londres entre o Grande Incêndio de 1666 e a Blitz. A Westminster Hall sobreviveu, junto com alguns outros elementos, e esses vestígios foram incorporados ao novo palácio.

Turner e Constable pintaram o incêndio de lados opostos do rio. A versão de Turner, The Burning of the Houses of Lords and Commons, mostra a escala do espetáculo que os londrinos observaram das margens do Thames.

Por que as Casas do Parlamento têm essa aparência

Depois do incêndio, foi feito um concurso de projetos para o novo Parlamento. O arquiteto Charles Barry venceu, escolhendo o estilo neogótico que define o edifício até hoje. Ele trabalhou lado a lado com Augustus Pugin, responsável por boa parte dos detalhes decorativos que dão ao palácio seu caráter distinto. A construção começou em 1840 e durou décadas. O estilo neogótico ligava as instituições modernas a um senso de continuidade histórica. A Grã-Bretanha vitoriana dava enorme valor ao simbolismo arquitetônico, e o Parlamento foi construído para refletir isso.

Big Ben x Elizabeth Tower

O Big Ben é o sino, não a torre. A torre em si se chama Elizabeth Tower. O grande sino ficou conhecido como Big Ben, nome comumente associado a Sir Benjamin Hall, responsável por sua instalação. A torre foi oficialmente renomeada Elizabeth Tower em 2012, em homenagem ao Jubileu de Diamante da rainha Elizabeth II.

Westminster Hall: a parte mais antiga do Parlamento

A Westminster Hall é a parte mais antiga que resta do Palácio de Westminster e um dos espaços medievais mais impressionantes de Londres. Construída no século XI e remodelada depois, já presenciou cerimônias reais, julgamentos históricos e momentos de grande importância nacional. Entrar na Westminster Hall é um daqueles raros momentos em Londres em que a história parece pesar no ar.

A Westminster Hall presenciou os julgamentos de William Wallace, Thomas More e Carlos I. A entrada é gratuita quando o Parlamento está em sessão. É uma das salas historicamente mais importantes da Grã-Bretanha, e a maioria dos visitantes passa direto por ela.

Como visitar as Casas do Parlamento

As Casas do Parlamento não são um museu. É um edifício em funcionamento, com debates, comissões e a vida política acontecendo todos os dias.

Você pode assistir aos debates na Câmara dos Comuns ou na Câmara dos Lordes de graça, pelas galerias públicas. Elas costumam abrir de segunda a quinta-feira, às vezes também na sexta, mas os horários exatos variam. É uma das melhores experiências gratuitas em Westminster: ver a política britânica em ação na mesma sala onde ela acontece. Além das galerias públicas, também há tours guiados pelas áreas históricas do Palácio. Para opções e horários atualizados, consulte o site oficial do Parlamento.

O melhor horário para ir é durante o Perguntas ao Primeiro-Ministro, que acontece na maioria das quartas-feiras, quando o Parlamento está em sessão. Chegue cedo à fila na St Stephen's Entrance: ela enche rápido, especialmente em momentos políticos mais tensos.

As Casas do Parlamento e Westminster

O Parlamento faz mais sentido quando você o vê como parte da história maior de Westminster. A uma curta caminhada estão a Abadia de Westminster, onde coroações acontecem há séculos, a Parliament Square, com sua história de protestos e debates, Whitehall, sede de departamentos importantes do governo, e o Buckingham Palace, o rosto cerimonial da monarquia.

Se você quer entender como esses lugares se conectam, nosso guia História de Westminster conta a história completa. E se está planejando uma visita, o guia Melhores Coisas para Ver em Westminster ajuda a definir prioridades.

A melhor forma de conhecer as Casas do Parlamento não é como uma simples parada para foto, mas como parte de uma caminhada mais ampla por Westminster. Quando você junta o Parlamento, a Abadia de Westminster e o trajeto real até o Buckingham Palace, a região começa a parecer uma única história conectada. Participe do nosso tour gratuito a pé por Westminster para conhecer tudo com contexto e a visão de quem vive na cidade.