10 joias escondidas perto de Westminster em Londres

Westminster é uma das áreas mais visitadas de Londres. Milhões de pessoas passam pelo Parlamento, atravessam a Westminster Bridge e fotografam o Buckingham Palace todos os anos. A maioria não percebe o que está bem ao lado. Este guia reúne as melhores joias escondidas perto de Westminster: lugares mais antigos e tranquilos que ficam à sombra das atrações famosas, quase sempre vazios mesmo ao meio-dia.

1. Westminster Hall: uma das melhores joias escondidas perto de Westminster

Westminster Hall é a parte mais antiga que ainda resta do Palácio de Westminster, construída em 1097 sob o reinado de Guilherme II. Sobreviveu ao incêndio de 1834 que destruiu quase todo o palácio ao redor. O telhado hammer-beam, adicionado na década de 1390 sob Ricardo II, tem 21 metros de largura sem uma única coluna de sustentação, uma proeza de carpintaria medieval que nunca foi superada. O salão já recebeu banquetes de coroação, o julgamento de Carlos I e o velório de corpo presente de Winston Churchill. Foi também ali que o Parlamento comunicou formalmente a dois reis que seus reinados haviam terminado. Os dias de sessão e os detalhes de acesso público estão listados no site oficial do Parlamento do Reino Unido.

Dica London Insiders: Westminster Hall é gratuito para entrar quando o Parlamento está em sessão. A entrada é pelo St Stephen's Gate, na fachada oeste do edifício. A maioria dos visitantes forma fila na entrada principal, achando que tudo é pago. Westminster Hall não é, e quase todos passam direto sem perceber.

2. Jewel Tower

A três minutos do Parlamento, do outro lado da Abingdon Street, fica uma pequena torre medieval, uma das joias escondidas perto de Westminster que quase ninguém visita. A Jewel Tower foi construída em 1365 para guardar os tesouros pessoais de Eduardo III. Sobreviveu ao incêndio de 1834 que destruiu quase todo o Palácio de Westminster, o que a torna um dos raros edifícios reais medievais que ainda restam em Londres. Dentro, é possível ver a alvenaria original, um fosso e uma pequena exposição sobre a história do Parlamento, tratada com mais detalhes em nosso guia sobre história e curiosidades das Houses of Parliament. A entrada é barata e as filas praticamente não existem mesmo no auge do verão, e o English Heritage lista os horários de funcionamento atuais em sua página oficial da Jewel Tower.

3. St John's Smith Square

Caminhando para o sul a partir do Parlamento, pelas ruas residenciais tranquilas de Smith Square, você chega a uma das igrejas barrocas mais impressionantes de Londres. Thomas Archer a projetou em 1728, e conta-se que a rainha Ana chutou um banquinho e disse a ele para usar aquilo como modelo, e é por isso que a igreja tem quatro torres nos cantos. Foi bombardeada em 1941, ficou destruída por dentro e, com o tempo, foi restaurada como sala de concertos. Vale checar a programação. A acústica é excepcional e os ingressos têm preço justo. É uma das joias escondidas perto de Westminster que fica fora do roteiro turístico padrão. Encaixa bem numa caminhada mais longa, e combina com o nosso roteiro de um dia em Westminster se você quiser ver mais da região numa única visita.

4. Blewcoat School

Na Caxton Street, na esquina com a Abadia de Westminster, um pequeno edifício do início do século XVIII se esconde atrás de uma estátua de um menino de casaco azul, na entrada. Era uma escola de caridade construída em 1709 para educar as crianças pobres da paróquia. O edifício hoje é uma loja do National Trust, o que significa que você pode entrar. O interior original da sala de aula sobrevive e dá uma ideia completamente diferente de como era Westminster antes de chegar toda a infraestrutura turística. É uma das joias escondidas perto de Westminster mais simples de visitar, já que basta entrar na loja.

5. Little Sanctuary e os antigos Tothill Fields

O nome Sanctuary vem do direito medieval de santuário: fugitivos podiam pedir proteção contra prisão ao chegar aos limites da Abadia de Westminster. A área ao redor da Abadia já foi coberta pelos Tothill Fields, um terreno comum e selvagem usado para duelos, feiras e, mais tarde, uma prisão. Quase nada daquele cenário restou, mas os nomes das ruas ainda carregam essa história. Essa é uma das joias escondidas perto de Westminster que a maioria simplesmente ignora. Caminhe pelas ruas laterais entre a Abadia e o St James's Park e você estará passando por uma das áreas historicamente mais densas de Londres.

6. Os claustros da Abadia de Westminster

A maioria dos visitantes paga a entrada completa da Abadia de Westminster e não percebe que os claustros são gratuitos. A entrada fica no lado sul da Abadia, pelo portão do College Garden. Os claustros datam dos séculos XIII e XIV e estão entre as melhores construções medievais preservadas em Londres. Os claustros são uma das joias escondidas perto de Westminster mais bem preservadas da cidade. O College Garden, ao lado, é um dos jardins mais antigos cultivados sem interrupção na Inglaterra. Os monges plantam ali há mais de novecentos anos.

7. Barton Street e Cowley Street

Duas ruas no núcleo residencial de Westminster, entre a Abadia e o rio Thames, parecem quase iguais ao que eram no século XVIII. As casas são georgianas, as ruas são tranquilas, e a área parece completamente desconectada das multidões da Parliament Square, a apenas dois minutos dali. Essas ruas são duas das joias escondidas perto de Westminster mais autênticas que restam na região. T.E. Lawrence morou na Barton Street enquanto escrevia Seven Pillars of Wisdom. Vale a pena caminhar devagar por ali e notar como era Londres antes que o século XX mudasse tudo o mais.

8. The Cinnamon Club

Isso está incluído aqui não como recomendação de restaurante, mas como observação arquitetônica. The Cinnamon Club funciona no prédio da antiga biblioteca de Westminster, construída em 1893. Dá para olhar pela rua e ver o interior original da biblioteca: os tetos altos, a galeria, os acabamentos originais, agora cheios de mesas. É uma das joias escondidas perto de Westminster mais inesperadas, escondida dentro de um restaurante. É um dos interiores mais desconcertantes de Londres, e vale a pena observar mesmo que você não vá comer ali.

9. Little Ben

Perto da estação Victoria, a cerca de dez minutos a pé da Parliament Square, fica um pequeno relógio vitoriano de ferro fundido que quase ninguém percebe. Little Ben é uma réplica em miniatura da Elizabeth Tower, erguida na esquina da Wilton Road com a Victoria Street em 1892. Little Ben é uma das joias escondidas perto de Westminster que quase todo mundo passa direto sem ver. Foi removido em 1964 para obras na via e reinstalado em 1981 após restauração. Tem cerca de cinco metros de altura e não tenta impressionar ninguém. É simplesmente um relógio, colocado onde os londrinos achariam útil, e sobreviveu à maior parte do que existia ao seu redor.

10. Notas práticas: explorando as joias escondidas perto de Westminster

Todas essas joias escondidas perto de Westminster ficam a uma distância que se faz a pé. Westminster Hall, a Jewel Tower, os claustros e a Blewcoat School ficam a até dez minutos da Parliament Square. St John's Smith Square e a Barton Street ficam mais cinco minutos ao sul, e o Little Ben fica a dez minutos em direção à Victoria. O melhor horário para caminhar por essas ruas é de manhã bem cedo, antes de os grupos de turismo chegarem às atrações principais. Às oito da manhã, a maior parte de Westminster está tranquila e é praticamente só sua. Para um roteiro estruturado pela região, veja nossa rota a pé por Westminster, ou leia a história de Westminster para entender por que esses cantos sobreviveram. Se você quiser uma introdução guiada primeiro, o tour gratuito a pé por Westminster passa perto de vários desses lugares.