Soho é um dos bairros mais visitados de Londres, mas as joias escondidas em Soho continuam invisíveis para quase todo mundo. É também um dos bairros mais vistos e menos compreendidos da cidade. As multidões na Old Compton Street e na Carnaby Street são reais, mas param na superfície óbvia. A maioria dos visitantes não sabe dos narizes de cerâmica escondidos nas paredes, da patisserie francesa dos anos 1870 que Alexander McQueen usava como cozinha pessoal, ou do tribunal onde Oscar Wilde foi indiciado pela primeira vez e Mick Jagger foi julgado depois.
Este guia mostra oito joias escondidas em Soho que valem a pena procurar. Algumas só exigem saber onde olhar. Outras pedem um pequeno desvio das rotas turísticas padrão. Todas são melhores do que a fila do mesmo lugar de brunch na Dean Street.
Se você preferir uma versão guiada, nosso tour gratuito por Soho cobre várias dessas paradas e traz o contexto que faz tudo fazer sentido.
1. Os Sete Narizes de Soho
Em 1997, o artista Rick Buckley colou sete narizes de cerâmica nas paredes de prédios por toda Soho, como protesto contra a proliferação de câmeras de CCTV. Os narizes são pequenos, na escala humana, colocados na altura da cabeça em paredes que as pessoas passam todos os dias sem olhar para cima. Os locais nunca foram anunciados oficialmente. Encontrá-los virou um pequeno quebra-cabeça local.
Os locais confirmados incluem Bateman Street, Dean Street, Great Windmill Street e Endell Street. Outros já foram relatados, mas continuam sem confirmação. A lenda de que quem encontra os sete narizes vive para sempre foi inventada pelo próprio Buckley, para dar ao projeto uma mitologia que ele não tinha originalmente. E pegou.
Esta é provavelmente a melhor porta de entrada para as joias escondidas em Soho, porque não exige nada além de caminhar pelas ruas com os olhos na altura da parede, e não do chão.
2. Great Marlborough Street Magistrates' Court
O prédio na Great Marlborough Street que hoje é o Courthouse Hotel foi, durante a maior parte da sua história, um dos tribunais de magistrados de Londres. A arquitetura do tribunal em si não tinha nada de especial. Já a lista de pessoas que passaram por ali, essa sim, impressiona - uma das joias escondidas em Soho mais desconhecidas do bairro.
Oscar Wilde foi indiciado aqui pela primeira vez em 1895. Mick Jagger compareceu em 1969. Keith Richards, em 1973. Johnny Rotten, em 1977. John Lennon foi julgado aqui em 1970 por posse de cannabis e multado em £150. A sala do tribunal onde tudo isso aconteceu ainda existe dentro do hotel e pode ser vista pedindo na recepção.
Este não é um prédio que se anuncia como historicamente importante. A identidade visual do hotel disfarça a função original. Mas passar por ali sabendo o que aconteceu na sala atrás daquelas janelas é uma das melhores joias escondidas em Soho para quem se interessa por história cultural do século 20.
3. Maison Bertaux
A Maison Bertaux, na Greek Street, foi fundada em 1871 e é a patisserie mais antiga de Londres. Desde 1971 é administrada por Michele Wade, que assumiu o negócio e não mudou quase nada, e esse é justamente o ponto. O interior parece o mesmo de cinquenta anos atrás. Os bolos são feitos no local. O atendimento é excêntrico, mas de um jeito que não tem nada de encenação.
Alexander McQueen usava o lugar como cozinha pessoal. Lily Allen vinha aqui buscar bolos de aniversário. Virginia Woolf escreveu sobre o café. Karl Marx, que morava a três quarteirões dali, na Dean Street, quase certamente era cliente. Grayson Perry é frequentador assíduo. A lista de pessoas que já passaram por uma sala tão pequena é improvável.
O que faz da Maison Bertaux uma das joias escondidas em Soho é que, por fora, parece só mais uma patisserie qualquer. A maioria das pessoas nem entra.
4. Algerian Coffee Stores
A Algerian Coffee Stores, na Old Compton Street, vende café e chá desde 1887, sendo uma das joias escondidas em Soho mais duradouras. A loja foi fundada pelo Sr. Hassan, recém-chegado a Londres na época, e está no mesmo endereço até hoje. Sobreviveu ao Blitz, a duas guerras mundiais e à transformação completa do bairro ao redor.
O interior é cheio de sacos e latas, e o cheiro é ótimo. Eles têm cafés e chás que a maioria das lojas de Londres não vende. É uma das joias escondidas em Soho que fica escondida à vista de todos: a loja não é particularmente obscura, mas está numa rua onde a maioria dos visitantes está olhando cardápio de restaurante ou escolhendo entre bares, sem notar que a loja na frente deles existe desde os tempos da rainha Vitória.
5. Mozart na Frith Street
Leopold Mozart trouxe os filhos a Londres em 1764 para mostrar o talento musical deles ao público inglês. Wolfgang Amadeus tinha oito anos. A família se hospedou no número 20 da Frith Street, em Soho, e ficou por cerca de quinze meses. Foi nesse período que o jovem Mozart compôs sua primeira sinfonia, a Sinfonia n.º 1 em mi bemol maior.
Uma placa azul marca o prédio. É só mais um detalhe comum da paisagem de Soho, que a maioria ignora ao passar. Mas saber que a Sinfonia n.º 1 nasceu numa pensão de Soho faz dessa placa uma das joias escondidas em Soho mais surpreendentes.
6. Golden Square
A Golden Square fica a um quarteirão a oeste da Regent Street e é praticamente desconhecida dos visitantes. Foi planejada na década de 1670, em terrenos que faziam parte do desenvolvimento original de Soho, e tem no centro uma estátua de George II que está ali desde 1753. É uma praça-jardim londrina de verdade, menor que a Soho Square e com bem menos turistas - uma das joias escondidas em Soho mais tranquilas da cidade.
Esta é uma das joias escondidas em Soho mais simplesmente relaxantes: uma praça com bancos e árvores onde dá para almoçar sem ninguém tentando vender um tour. O prédio que hoje fica no lado norte abrigou uma empresa farmacêutica durante quase todo o século 20. Dickens ambientou uma cena de Nicholas Nickleby aqui. A combinação de história georgiana, sossego de verdade e invisibilidade total para o circuito turístico vale a pena conhecer.
7. Bar Italia
O Bar Italia não é exatamente escondido. O Pulp até fez uma música sobre ele. Mas o horário de funcionamento faz dele uma das joias escondidas em Soho para a maioria dos visitantes, que já estão dormindo na hora em que o lugar realmente ganha vida. O café na Frith Street está aberto desde 1949 e fecha às 5h da manhã, todos os dias da semana. Foi fundado por Lou e Caterina Polledri e é administrado pela mesma família há três gerações.
O interior continua o mesmo: uma máquina de espresso Gaggia, fotos de jogadores de futebol e boxeadores italianos, uma televisão que transmite esporte italiano sempre que há esporte italiano acontecendo. Quando a Itália ganhou a Copa do Mundo em 2006, a rua lá fora ficou lotada de milhares de pessoas. Nas primeiras horas da madrugada de sexta ou sábado, é no Bar Italia que o bairro inteiro acaba: músicos, cozinheiros, gente saindo de balada, gente que não tem mais para onde ir e não quer estar em outro lugar.
Vá depois da meia-noite. É aí que tudo faz sentido.
8. O galpão tudor na Soho Square
No centro da Soho Square há um pequeno prédio de estrutura de madeira que parece um galpão de jardim medieval tardio ou tudor. Isso é completamente proposital. O prédio foi construído na era vitoriana para parecer antigo, o que é uma atitude bem vitoriana, e foi usado por décadas como depósito de ferramentas do jardineiro. O espaço subterrâneo embaixo dele serviu como abrigo antiaéreo durante a Segunda Guerra Mundial.
Hoje funciona como subestação de energia elétrica. A estrutura por cima é uma folly, um prédio falso construído para esconder infraestrutura moderna. Isso faz dele duas joias escondidas em Soho ao mesmo tempo: uma pelo engano arquitetônico e outra pelo abrigo antiaéreo que quase ninguém sabe que existe debaixo da praça onde estão comendo seu sanduíche.
Para saber mais sobre a história em camadas de Soho, repleta de joias escondidas em Soho, nosso guia de história de Soho cobre o bairro desde suas origens como reserva real de caça até os dias de hoje. E se quiser explorar o bairro mais a fundo, o guia completo do bairro de Soho em Londres traz o detalhe prático.
Provavelmente a Golden Square, uma das joias escondidas em Soho mais bonitas. Fica a um quarteirão da Regent Street e é quase totalmente invisível para os visitantes, apesar de ser uma praça-jardim georgiana genuinamente bonita, com uma estátua de 1753 no centro.
Ande devagar e olhe para as paredes. A maior parte do que Soho guarda está na altura dos olhos ou um pouco acima. Um passeio guiado ajuda: nosso tour gratuito por Londres passa por vários desses locais, com a história e o contexto que fazem tudo fazer sentido.
